– Представьте меня своей очаровательной гостье, граф, прошу вас, - намекнул чужак, принюхиваясь. Да, я пахну дымом и гарью. Противно, знаю, но переодеться - не было ни времени, ни возможности. К тому же и не во что.

– Да уж, придется. Ваши неуемные сопровождающие разожгли костер в одном из коридоров замка. Идите, призовите их к порядку, или это сделаю я, - прорычал Монтгомери, отшвырнув в сторону бумажку, оставленную дворецким.

В комнате повеяло нешуточной угрозой. Я прижалась спиной вплотную к шкафу, опустив глаза, чтобы даже случайно не задеть разозленного вампира неосторожным взглядом. Прилетит ведь ни за что, если попадусь под руку. Казалось бы, гость должен был мухой метнуться прочь, чтобы урезонить дебоширов. Ан нет, сел в кресло и взял большой стеклянный бокал. Коньяк уютно плескался внутри, оставляя на внутренней поверхности бокала маслянистую пленочку.

– Бен, я слишком долго тебя знаю, чтобы поверить в то, что ты способен рассердиться. Впасть в бешенство - да, но просто так, из-за небольшого беспорядка, брось. Не обманешь.

Я прижала ладонь к губам, чтобы не ляпнуть ненароком чего лишнего. Меня-то вампир легко провел, даже не напрягаясь. Поверила его рычанию глупая ведьма. Забыла, что высшие вампиры не испытывают эмоций, свойственных живым существам. Досадная ошибка, но урок на будущее хороший.

– Кто же вы, прекрасная чумазая Золушка?
– предположил загадочный гость.
– Попробую угадать. Вы не первый раз в замке, раз уж вам известны потайные ходы. Слышал я рассказы об одном прискорбном происшествии, случившемся в замке нашего любезного хозяина не так уж давно на одной из вечеринок. Якобы какая-то молодая женщина, сгорая от безответной любви к красавцу-вампиру, бросилась в пучину вод с обрыва, расположенного в дальнем конце участка. Утонула, естественно.

– От любви?
– пораженно переспросила я.
– Разве может нормальная живая девушка влюбиться в мертвеца? Пусть даже он ходит и разговаривает.

Вампир отошел подальше, сел за письменный стол и сложил руки на груди. Защищаться собирается? Кармен говорила, когда человек складывает руки крест накрест, он защищается. Вопрос - действует ли это правило в отношении вампиров? Они ведь когда-то были людьми, а привычки сохраняются долго.

– Нет, а что я должен был говорить той толпе народа, перед которой ты устроила показательное выступление? К тому же потом твоя светлость долго не появлялась в городе. Кстати, так и быть, познакомься. Агнесса - это оборотень. Лен - это местная земная ведьма и нам с ней нужно серьезно поговорить, дела, знаешь ли. Не мог бы ты?

– Что? Уйти? Нет. Мне жутко интересно, о чем могут разговаривать заклятые враги, и какие такие у них общие дела? Не хотите ли присесть, леди замарашка? А, нет, лучше стойте, где стоите. Вы можете испачкать обивку кресел. Ведь у моего друга Бена такой потрясающий дизайнер. Она так старалась сделать уютный дом из этой дешевой пародии на шотландский замок. Ну, что же вы оба замолчали и смотрите на меня так, будто хотите избавиться от надоедливого ворчуна? Между прочим, я - гость, а гостей нужно уважать, холить и лелеять.

Граф перебирал пальцами карандаши в подставке, думал. Наконец, заговорил:

– Закройте глаза Агнесса, доверьтесь мне. Чувствуете, как горячая кровь мчится по венам в вашем теле, согревая его? Сосредоточьтесь на движении кровяных телец, ощутите их бег в клетках своего организма, а теперь - слышите? Я зову вашу кровь. Сердце бьется быстрее, болит затылок, в висках усиливается стук. Вы понимаете? А сейчас - убираю зов, плавно, медленно, чтобы боль ушла незаметно. Видите? Я не опасен, и не собираюсь пользоваться своей властью во вред представителю закона.

– Благодарю за эту маленькую демонстрацию, граф. Не ожидала от вас такого подарка. А что с деньгами? Кажется, у нас общие финансовые дела образовались за время моего отсутствия.

– Позже разберёмся, - ушел от ответа вампир. Потом встал, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
– Я немедленно вызову своего водителя, вас отвезут домой. Спасибо, что выслушали меня.

Лен вскочил и свирепо оскалил удлинившиеся клыки. Надо же, угрожает. Очень интересно почему.

– Вы это сейчас о чем говорили? Я ничего не понял! Объяснитесь немедленно.

– Только что, на ваших глазах, господин оборотень, граф легко избавился от подозрений в массовом убийстве, случившемся в городе. Я возвращалась с осмотра места происшествия, когда меня пригласили в замок для разговора. Скажите, Лен, где вы были сегодня с девяти утра до двенадцати?

По идее, товарищ должен был начать возмущаться, чтобы отвести от себя подозрение. Сейчас поглядим. Я достала из кармана удостоверение, показала оборотню. Потом спрятала и в ожидании ответа склонила голову, искоса наблюдая за поведением чужака.

– Здесь, в замке. Наверное, гулял поблизости. А вот хоть бы и дворецкого спросите, - осторожно взвешивая каждое слово, ответил Лен.
– Он тут самый главный шпион, наверняка, знает, кто и где был.

Я посмотрела на графа. Тот утвердительно кивнул. Хорошо, давим дальше.

– А где были ваши знакомые? Те, которые так безответственно подожгли ковер под дверями зеленой комнаты? Или кем они вам приходятся? Было бы хорошо увидеть документы, ваши, в том числе.

Спросила и поморщилась. На фоне предыдущих событий мое заявление выглядело чересчур нахальным. Но, слово не воробей, прикусила язык. Молчу.