Кобра сложилась вытянутыми кольцами и втянула кончик хвоста. Мамочки! Спасите меня хоть кто-нибудь! Ведь метров пять, а то и больше тварюшка. Страшная смерть. Как же глупо я попалась, да ещё вдобавок в чужой квартире. Ходят слухи, что королевские кобры умеют контролировать количество выпускаемого яда. И чем это мне поможет? Правильный ответ - ничем. Бабушка говорила, что если уж доведется умирать не своей смертью, то делать это нужно с достоинством и прямой спиной. Какое, к холере, достоинство, когда это существо уставилось на меня своими глазищами и смотрит, будто дырку просверлить хочет! Пусть отвернется, скользкая зараза! Ой. Что, я это вслух сказала? Змей положил челюсти на выставленное вперед вертикальное кольцо туловища и насмешливо высунул черный раздвоенный язык. Собака зарычала, попятилась, а я ухватилась за книгу обеими руками. В глаза твари смотреть нельзя, а если кругом по полу змеиное тело, то куда смотреть? Например, вот на эту замечательную чешуйку прямо перед носом. Ярко-алая, она выделялась на общем серо-зеленом фоне, как кнопка "стоп". Если на нее наступить, то, что будет? А если выдернуть? Кобра чихнула, в комнате воцарился удушливый запах полыни, я почувствовала, как шевельнулось пространство, и тоже оглушительно чихнула. Вслед за мной чихнула собака, от неожиданности села на пол и поползла к ближайшей занавеске. Задом.

– Ну, вот, ведьма. Я перед тобой в человеческом облике. Нападай.
– Абсолютно голый мужчина сложил руки на груди крест накрест и замер, с интересом рассматривая композицию из перепуганной ведьмы и отползающей в укрытие овчарки.
– Думаешь, не знаю, о чем ты подумала? Согласен, если победишь, заберешь себе все чешуйки. Разрешаю, не трусь. Или тебя смущает мой внешний вид? Странно. Обычно я нравлюсь женщинам.

Хорошо, оденусь, хотя и не понимаю, зачем.

Лен взял махровый Ольгин халат, валявшийся на кресле, набросил на плечи. Вверху полы разошлись, открывая безволосую грудь и верхнюю часть живота с кубиками мускулов, зато ниже пояса всё закрыто. Ладно уж, пусть так. Всё лучше, чем демонстрировать мне особенности анатомии.

– Я жду, - терпеливо напомнил о себе змей.

– Почему? Почему ты ждешь нападения, если в том, что случилось, большая часть вины - моя.

– Люди сплошь и рядом так поступают, думаю, ты ничем от них не отличаешься. Убила моих детей, теперь захочешь расправиться со мной.

– Даже лиса защищает свою нору, - возразила я.
– На меня напали в собственном доме. Ночью. Нужно было поднять лапки и дать себя проглотить?

– Мне так хочется убить тебя прямо сейчас, - продолжал Лен, не слыша моих оправданий. Он даже глаза закрыл, представлял, наверное, как будет выглядеть то, что останется от меня после расправы.
– Мелкие феи сдохнут, стоит только выбросить их на мороз. А брауни даже пикнуть не успеет, растворится так же, как эта ваша зеленая пародия на собаку. Потом я укушу колдуна, он умрет, и счет станет равным.

– Эй! Минуточку! Как это - равным? Ты уже взял две жизни, осталась только одна.

– Почему одна?
– Мутант в халате резко открыл глаза, холера б его забрала и придушила. Но отвечать надо твердо.

– Потому что погиб Вольф, очень сильный воин, лучший среди лучших. Любимая собака. Ольга - умелая и опытная ведьма, к тому же моя близкая подруга.

Ну, чуточку исказила факты, но кто меня осудит, в такой-то непростой ситуации?

– Собака не твоя, а фэйри, - деловито поправил змей.

– Да? То есть любой представитель из их народа может потребовать от тебя кровной мести? Я их сейчас позову, это несложно.

Блеф - дело святое, но он таки повелся на провокационное обещание.

– Подожди. Ладно, согласен, одна. Но теперь твоя очередь.

Я поморщилась, не хотелось вступать в дискуссию, хитрость - не мой конёк, но придется. В конце концов, не только за себя борюсь, за спиной Рель с детьми и Кайра с Йеном. Вдохнув побольше воздуха, начала:

– Лен, ты же знаешь, я сейчас не представляю из себя ничего особенного. Даже с работы выгнали, как не справившуюся с обязанностями. Дар, конечно, есть, но слабенький. Смотри, что получается. Ты же ценил своих детей? Правда? Их гибель достойна самой лучшей, изощренной мести.
– Змей надулся, как индюк, и важно кивнул, соглашаясь с моими словами.
– Первой в неравной схватке погибла Ольга. Между прочим, самая сильная колдунья в городе! Потом Вольф. Чтобы ты знал, он был не настоящим вервольфом.

– Как это?

– Он родился человеком, а волка из него сделали искусственно.

– Люди, - презрительно, словно оскорбление, выплюнул змей.

– Да. В немецкой лаборатории во время Второй Мировой войны. Поэтому он был намного сильнее, выносливее, чем обычные оборотни, и только поэтому ему удалось почти в одиночку справиться с твоими детьми. Потрясающий воин был. Надеюсь, валькирии забрали его душу к себе.

– К чему ты ведешь, ведьма?

– К тому, что третья жертва тоже не должна быть ординарной. Ответь, зачем было змеенышам убивать людей и приехавших им на выручку оперативников? Смысл? А почему они напали на мой дом, зная, что внутри находятся как минимум ведьма с брауни. Боггарт легко разорвал бы их на части, если бы Кайра превратилась. Со мной они вообще ни разу не встречались. Мы не сделали вам ничего плохого. Так зачем? Они - твои родные дети, плоть от плоти, кровь от крови, значит, мозги у них были в порядке. Почему они пошли на жестокое преступление, не понимаю, в голове не укладывается.

Лен нахмурился, руки судорожно сжались, выдавая волнение, губы побелели. Только глаза сияли внутренней силой. Очевидно то, что я говорила, не было для него открытием. Он уже думал о этом, потому и не напал сразу при встрече.

– Ты думаешь, что их кто-то обманул, использовал? И предлагаешь мне найти врага и отнять его жизнь.

– Вкратце, да.
– Я пожала плечами, затем на всякий случай отодвинулась подальше. Получилось не очень удачно, шкаф скрипнул, змей дернулся, я застыла. Где, интересно, хвостатая красавица? Мне бы не помешала поддержка сейчас. Что-то он слишком долго думает, это опасно, надо отвлечь.

– А как ты меня вычислил?

– Змеи умеют ждать, как никто другой. Сидел в засаде возле твоего временного убежища, видел, как ушли колдун с оборотнем. Потом ты вышла с собакой, если это существо можно так назвать. Дальше всё просто: ночь, транспорт не ходит, вы шли пешком.

Лен подтянул потуже пояс на халате, вздохнул. Потом стал ходить по комнате, нервно сжимая руки в кулаки. Я представила, как он в истинной форме мечется взад-вперед, и мне резко поплохело. Голова закружилась, я покачнулась. Лен заметил и повелительно скомандовал: