После страшного шторма в сентябре 1787 г. экипажи кораблей Черноморской эскадры сумели устранить все повреждения корпусов и парусного вооружения. Эскадра пополнилась вновь построенными кораблями. В первом победоносном сражении Севастопольской корабельной эскадры с турками капитан бригадирского ранга Ф. Ф. Ушаков командовал авангардом. Эскадра под командованием контр–адмирала М. И. Войновича в составе линейных кораблей «Преображение Господне» и «Святой Павел», 10 фрегатов: «Андрей Первозванный», «Георгий Победоносец», «Берислав», «Стрела», «Кинбурн», «Легкий», «Таганрог», «Перун», «Победа», «Скорый» и 24 малых судов встретила 28 июня у Тендры в северо–западной части моря турецкий флот под командой капудан–паши Эски–Гасана, состявший из 17 линейных кораблей, 8 фрегатов, 3 бомбардирских кораблей и 21 малого судна.

Трое суток эскадры держались ввиду друг друга, не всупая в бой, а 3 июля у о. Фидониси в два часа дня турецкий командующий, видя, что его эскадра превосходит в силах русскую эскадру и находится на ветре, стал спускаться на русских, пытаясь обойти с наветренной стороны авангард (передовой отряд эскадры), которым командовал Ушаков. Но бригадир упредил противника, и фрегаты, за которыми следовала вся русская эскадра, сорвали атаку турок.

Когда флоты сблизились на дистанцию пушечного выстрела, Ушаков вновь упредил турок и решительно контратаковал турецкий авангард с капудан–пашой во главе. Под метким огнем русских кораблей головные корабли турок вынуждены были выйти из боя. В результате нескольких продольных залпов турецкий флагманский корабль получил значительные повреждения в корпусе и рангоуте и также вышел из боя.

Через три часа после начала сражения турки, потеряв одно судно и пользуясь преимуществом в скорости хода, вышли из боя и ушли на юг.

Участвовавшие в этом неравном бою турецкие корабли имели по сравнению с русскими гораздо более сильную артиллерию, и потому корабли русской эскадры получили немало повреждений корпуса и рангоута. Так, например, фрегат «Берислав», кроме сильных повреждений в рангоуте, получил несколько опасных пробоин от попаданий крупных каменных стофунтовых ядер.

Тем не менее, несмотря на все повреждения и потери, русские моряки в ходе боя сумели сохранить боеспособность своих кораблей. О натренированности и слаженности действий своих подчиненных в бою Ушаков писал князю Потемкину, которому был подчинен Черноморский флот: «Я сам удивляюсь проворству и храбрости моих людей. Они стреляли в неприятельские корабли не часто и с такой сноровкой, что, казалось, каждый учится стрелять по цели, сноравливаясь, чтобы не потерять свой выстрел»[33, с. 115].

В 1790 г. Ф. Ф. Ушаков был произведен в контр–адмиралы и назначен командующим Черноморским корабельным флотом. 2 июля он вышел из Севастополя на корабле «Рождество Христово» с эскадрой из 10 линейных кораблей (5 больших и 5 малых), 6 фрегатов, бомбардирского корабля, двух брандеров и 14 малых судов. Он ожидал появление турецкой эскадры со стороны крепости Анапа и поэтому направился к Керченскому проливу.

Утром 8 июля показался неприятельский флот, шедший под всеми парусами от Анапского берега. Он состоял из 10 линейных кораблей (в том числе 4 флагманских и 4 «отменной величины»), 8 фрегатов и 36 малых судов и состоял под командованием капудан–паши Гуссейна.

К полудню обе эскадры сблизились и начался бой. Неприятель направил главную атаку на русский авангард, который возглавлял капитан бригадирского ранга Гавриил Кузьмич Голенкин, командир корабля «Святая Мария Магдалина». Корабли авангарда стойко выдержали первый натиск, отразили турецкую атаку и нанесли атакующим кораблям существенный урон.

Турки усилили натиск, но Ушаков с кораблями кордебаталии (главного центрального отряда) поспешил Голенкину на подмогу, приблизившись к турецким кораблям на картечный выстрел. Турки не выдержали огня и стали поворачивать всею плотной колонной, подставив себя под жестокий огонь кораблей «Преображение Господне» и русского флагмана. Многим турецким кораблям, включая флагманский корабль, был нанесен серьезный урон. С некоторых турецких кораблей были сбиты флаги, из которых один взят на шлюпку и доставлен на корабль «Георгий Победоносец».

На турецких кораблях было убито и ранено множество людей. Турки обратились в бегство. Те корабли, которые имели больше повреждений, устремились к Синопу и к устью Дуная, чтобы там провести ремонтные работы, несколько малых судов утонуло в пути. Наступившая ночь не позволила Ушакову настичь неприятельские суда. Пятичасовое упорное сражение закончилось разгромом турецкой эскадры. На русских кораблях в бою было убито 29 моряков и 68 ранены.

На Севастопольском рейде корабли устранили полученные в бою повреждения, и 25 августа эскадра Ушакова вновь вышла на поиск неприятельских судов. В этот раз в ее состав входили 10 линейных кораблей, 6 фрегатов и 21 малое судно.

Ушаков решил соединиться с кораблями русской эскадры, находившейся в Днепровском лимане, а затем направиться к устью Дуная, где по сведениям разведки должен был находиться турецкий флот, готовившийся к нападению на берега Крыма.

23 августа с флагманского корабля был увиден турецкий флот, стоявший на якоре между Тендрой и берегом в 40 верстах от последнего. Турецкую эскадру из 14 больших линейных кораблей, 8 больших фрегатов и 23 малых судов возглавлял капудан–паша Гуссейн, его помощником являлся опытный капитан–бей (адмирал) Сайт–Бей.

Ушаков приказал под всеми парусами идти прямо на неприятеля. Турки, увидев приближавшиеся русские корабли, обрубили якорные канаты и, подняв паруса, поплыли к устью Дуная. Ушаков преследовал их, оставив свои корабли в прежнем ордере трех колонн. К 15 часам эскадры, построившись в боевые линии, вступили в бой.

Через два часа турецкая боевая линия пришла в расстройство, турки не выдержали жестокого огня русских кораблей и стали выходить из боя. Флагман Ушакова «Рождество Христово», а за ним и все авангардные русские корабли стали приближаться к передовым турецким судам, среди которых находились флагманские. Русский флагман одно время сражался с тремя турецкими кораблями и заставил их выйти из линии.