Взметнулись все руки.

— Против?

Никого.

— Тем самым принято решение, запрещающее местным сельскохозяйственным производителям напрямую торговать своей продукцией на фермерском рынке.

— Мне хотелось бы сделать дополнение, — заявил Дик Уайз.

— Слушаем вас, — кивнул мэр.

— Ввиду того, что это решение может создать определенные финансовые трудности для некоторых фермеров, предлагаю позволить им продавать свою продукцию компании, имеющей юридическое разрешение на торговую деятельность. — Лицо Уайза растянулось в улыбке. — Таким образом, у покупателей по-прежнему останется доступ к восхитительным свежим овощам и фруктам наших производителей, а те смогут и дальше зарабатывать на жизнь сельским хозяйством.

— Поддерживаю, — поспешно заявил Пальмира.

Совет снова проголосовал без обсуждения.

Дополнение было принято единогласно.

— Вот и отлично, — заключил мэр. — Согласно принятому закону местные производители отныне не могут напрямую торговать своей продукцией, но могут продавать ее «Хранилищу». — Глядя в глаза Стриту, он язвительно усмехнулся. — Надеюсь, все счастливы.

— Тут ты ошибаешься, козел!

Сохранив на лице улыбку, мэр подал знак полицейскому, стоящему у дверей.

Стрит вскочил с места.

— Я ухожу! — воскликнул он. — Я не хочу больше ни секунды, твою мать, оставаться в этом долбаном логове лицемеров!

— Это ваш друг? — переведя взгляд на Билла, спросил мэр.

— Да, друг, — с гордостью подтвердил Билл.

Заседание завершилось через несколько минут. Выйдя на улицу, друзья нашли Стрита в бешенстве расхаживающим по стоянке.

— Ублюдки! — в сердцах бросил он.

— Добро пожаловать в большой, обширный, прекрасный мир местного самоуправления, — усмехнулся Бен.

— Не может быть, чтобы все это происходило на самом деле, — сказал Стрит. — Нельзя ведь просто так избавиться от фермерского рынка, правда? Всего одним быстрым голосованием?

— О, не сомневайся, это происходит в действительности, — презрительно фыркнул Бен. — И сделать это можно. Это было сделано только что.

— Люди с этим не смирятся.

Бен снисходительно положил ему руку на плечо.

— Нет, смирятся. Хочешь знать, что будет? Я напишу заметку в газете, все ее прочитают, покачают головой и скажут, как же это плохо, после чего продолжат поглощать кукурузные хлопья.

Стрит промолчал.

— Он прав, — сказал Билл. — Такое уже бывало прежде.

— Предлагаю подождать этих подонков. Дождемся, когда они выйдут из зала заседаний, и измочалим их прямо здесь, на стоянке. Это будет для них уроком.

— Я бы не советовал так поступать.

Обернувшись, друзья увидели стоявшего рядом полицейского.

Тот указал на машину Стрита.

— Предлагаю вам быстренько разъехаться по домам. Представление закончено.

— А что, если мы не подчинимся? — воинственно заявил Стрит.

— Тогда я задержу вас за праздношатание [31] и отведу вон в тот дом, и вы проведете ночь в кутузке. Как вам такое нравится?

— Совсем не нравится, — вмешался Бен. Он схватил Стрита за руку. — Пошли. Уходим отсюда.

— Ну хорошо, — пробормотал Стрит, высвобождаясь из рук редактора газеты. Достав ключи, он направился к машине. — Ну хорошо.

— Желаю всем вам приятно провести вечер! — крикнул им вдогонку полицейский.

Никто ему не ответил. Его язвительный смех провожал их всю дорогу до машины.

Все утро Билл провел, работая над документацией, однако ему по-прежнему было неспокойно, и он решил после обеда прогуляться до города. Билл предложил Джинни пойти вместе с ним, но та пересаживала цветы за домом, и он отправился один.

Главная улица словно вымерла — ни машин, ни пешеходов. Направляясь к магазину электроники, Билл размышлял о том, что, если бы городской совет состоял в основном из предпринимателей, а не агентов по недвижимости и строительных подрядчиков, положение дел было бы совершенно иным.

Ему вспомнилось, что двое-трое предпринимателей участвовали в прошлых выборах, но он проголосовал против них.

Ну почему он прежде не интересовался политикой?

Дойдя до магазина электроники, Билл зашел внутрь. Стоя у прилавка лицом к двери, Стрит играл на монохромной игровой приставке. Покупателей не было, и когда Билл открыл дверь, Стрит с надеждой поднял взгляд.

— А, это ты, — разочарованно пробормотал он.

— Да, обманул я тебя. Ты подумал, что я настоящий покупатель, да?