— Была когда-нибудь на Атомке? — спросил Стив.

— Нет, — ответила Маша.

— Ладно, давай покажу… Сейчас у Попика тачку возьмем и поедем. Там в гермозоне наши аппаратуру устанавливают для ночного рейва, надо наведаться, проверить.

— Хорошо, — согласилась Маша равнодушно.

Серебристо-серый при ярком солнце реактор недостроенной Атомной станции выглядел внушительно. Стрела башенного крана высилась над ним, точно предупредительно поднятый палец, устремленный в небо. В степи солнце жгло намного сильнее, чем на берегу, и даже ветер не спасал горячую кожу — здесь он был жаркий, липкий, душный.

Гремя запчастями, машина некоего Попика проехала по пыльной грунтовой дороге, миновав цепочку зеленоватых соленых озер, растянувшихся от окраины Щелкина до отнесенного подальше в степь «объекта», и остановилась у валяющейся на земле гигантской ржавой крышки станции. Обойдя ее, молодые люди вошли в машинный зал Атомки. Маша огляделась — ну и помещение! Сюда можно втиснуть не один панельный дом! Огромный ангар угрожающего вида, внутри — какие-то железки, лестницы, ржавые листы, трубы… Идеальное место для техно-шоу! И на всем — следы заброшенности, разрушения, тления…

В машинном зале станции кипела работа. Вокруг сновал народ, яростно пытаясь откачать насосами воду, набравшуюся во время недавних проливных дождей. Блестел огонек сварки — рабочие заваривали многочисленные провалы и щели в полу, уходящие порой метров на десять вниз, в катакомбы, обносили сеткой прямоугольное пространство будущего танцпола, чтобы пляшущий народ, пришедший в неистовство, во время шоу не свалился куда не надо.

Желая продемонстрировать их близость, Стив взял Машу за руку. Она не сопротивлялась, ей было все равно. К ним сразу же подбежал маленький юноша в продранном на коленях комбинезоне:

— Стив, они хотят кабель для аппаратуры под полом пустить! А туда нельзя, там мокро! Сгорит все, на хрен! Иди им скажи!

— Ладно, — бросил через плечо Стив и, нежно обратившись к спутнице, произнес: — Постой минутку, крошка, я сейчас… Не скучай!

Он ушел, и Маша почувствовала себя пылинкой, занесенной ветром в огромный резервуар.

Стив вернулся только через полчаса и обнаружил Машу сидящей на каких-то трубах и грустно подпирающей голову рукой.

— Что, опять голова болит? — спросил он сочувствующим тоном.

Маша пожала плечами. Голова у нее не болела, просто было как-то плохо. Стив достал из кармана уже знакомую таблетку и протянул ее Маше. На этот раз даже воды никакой не было.

Маша привычно открыла рот и, чуть поморщившись, проглотила таблетку:

— А от нее вреда не будет?

— Нет, — улыбаясь произнес Стив. — Нет.

Он был уже немного на взводе. Движения у него сделались странными, координация чуть заметно изменилась.

— Хочешь на крышу атомного блока подняться? — спросил он ее. — Там классно! Пошли!

Они вышли из машинного зала, отыскали хлипкую, трясущуюся под порывами ветра железную лестницу на внешней стороне сооружения и стали карабкаться вверх. Преодолев пролетов двадцать, поднялись на крышу станции. Маша совсем запыхалась, от долгого восхождения сердце противно подпрыгивало в груди, ноги ныли, горло пересохло.

Крыша представляла собой гигантскую, примерно километр на километр, площадку, расположенную на уровне семнадцатого этажа. Поперечные железобетонные балки были кое-как прикрыты ржавыми листами жести. В некоторых местах листы сорвало ветром, и в образовавшиеся дыры было видно, как далеко внизу копошились еле различимые люди-букашки. Листы упруго дрожали, вибрировали под подошвой, грозя вот-вот рассыпаться рыжей трухой и улететь вниз.

— Здорово! — восхищенно прошептала Маша, глядя под ноги, в дыру.

— Конечно здорово! — Стив ловко перепрыгнул через провал — так что у Маши прихватило от неожиданности сердце. — Давай, иди ко мне!

Закрыв глаза, Маша как сомнамбула шагнула вперед, перелетела пропасть и повисла на руке своего гида. Он крепко прижал ее к себе и рассмеялся:

— Посмотри вокруг!

Вокруг действительно было красиво. Свинцовая полоска моря плавно переходила в желтый песчаный пляж, который обрывался степью с блеклой растительностью. Степь шевелилась под порывами ветра, как бескрайнее одеяло, под которым кто-то непрерывно ползал. В другой стороне виднелось Акташское озеро, похожее на каплю живой ртути, пролитую на пол. Смутно белели дома Щелкина, от ветра клонились кроны скудных деревьев в поселке.

Маша рассмеялась. На нее внезапно накатила горячая волна. Ей неожиданно стало легко и весело. Даже настороженность в отношении Стива исчезла и сменилась бесшабашным весельем и желанием выкинуть что-нибудь эдакое, отчаянное, сумасшедшее.

— Лови меня! — неожиданно крикнула она и помчалась по ржавым листам.

Опасно прогибаясь, жесть стонала и гудела под ее ногами. Люди внизу, заслышав грохот на крыше, испуганно задирали головы.

— Стой, дурочка! — Стив в несколько прыжков догнал ее и схватил за руку. Задыхаясь от ветра, Маша застыла, слушая собственное сердцебиение. Прямо перед ней простиралась огромная дыра, метра полтора в диаметре.