— Может быть, это она рассказала Маше?

— Вряд ли, они почти не общаются… Но я знаю вас, девчонок… Сегодня поссорились — завтра помиритесь. Ничего страшного! Оставайтесь и ничего не бойтесь! Наш договор остается в силе.

— Но я не хочу оставаться в доме, где…

Но трубка уже пикала противными короткими гудками.

Я вздохнула. Положение аховое. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. И зачем я здесь?

Все ясно. Конечно, меня заложила эта ухоженная особа в шикарной шубе с оскорбленным видом герцогини в изгнании. Позвонила утром и поспешила сообщить своей падчерице «приятную» новость. Рассчитывала, что та меня вышвырнет в доли секунды.

Но что я ей такого сделала? Неужели все это из-за ревности к престарелому супругу? Но это все равно что ревновать прохожего, который мимоходом бросил фантик на траву, к этой самой траве.

Чтобы развеять грусть-тоску, я оделась и вышла на улицу. День был хмурый, на мерзлую землю падал редкий снег, сырой, пронизывающий ветер шевелил кроны деревьев, задирал полы пальто редких прохожих.

Проходя мимо небольшого бревенчатого теремка, окнами на пустырь за монастырем, я увидела надпись: «Библиотека». Зайти, что ли? Тронула тяжелую, обитую старым дерматином дверь и вошла в сени. Пахнуло запахом мышей, запахом книг, клея — неистребимым библиотечным духом.

В зале было пусто. Шкафы с книгами, несколько желтых конторских столов, стулья. На вешалке за стойкой — старенький плащик, подбитый ватином.

Я села за стол. За окном ветер гнал вдоль улицы шуршащую обертку от картофельных чипсов. Печальная рыжая собака медленно брела по обочине дороги, деловито обнюхивая заборы по пути.

— Что вы хотите? — Негромкий голос донесся откуда-то из глубины библиотечных шкафов.

Я заметила невысокую женщину с пучком седых волос на затылке, похожую на школьную учительницу.

— Я хотела бы записаться в библиотеку. Я здесь не живу, но…

— Простите, а вы откуда? — На меня уставились внимательные темные глаза, сиреневатые, чуть тронутые помадой губы сжались.

— Я гощу у друзей…

— Ах да, знаю, знаю… Вы приехали к Чипановым! Надолго?

— Как получится… — Я протянула свой паспорт.

— Что бы вы хотели взять? У нас в последнее время большие поступления лучших российских детективов, рекомендую.

Я поморщилась. От детективов нынче не продохнуть. И без того вокруг сплошной детектив…

— Дайте мне что-нибудь из классики… Ну хоть Чехова… Рассказы, что ли…

Темные глаза посмотрели на меня благосклоннее. Я внутренне улыбнулась. Как просто завоевать расположение библиотекарши: надо хотя бы раз расписаться в своей любви к столпам отечественной литературы.

— Вот, пожалуйста, распишитесь здесь и здесь… Я уже хотела уйти, но меня остановил неожиданный вопрос:

— Скажите, Танюша, а правда ли, что сыночка Виталия Васильевича арестовали? Все наши читатели только об этом и говорят!

В этом городке, кажется, даже самый мелкий чих не скроется от внимания обывателей.

— Правда, — произнесла я уныло.

— Я вообще-то в городе живу недавно, не всех знаю. А как вы думаете, он действительно мог это сделать?

— Что — это?

— Ну то, что произошло с той девушкой, Катей, она, кстати, тоже часто брала у меня книги… Все говорят, что это он!

— Вряд ли. Я слышала, он только подвозил ее. Подвозил, не больше.

— А знаете, я ведь сама видела, как она садилась в какую-то машину на остановке. И, кажется, через пару дней ее, как бы это выразиться… не стало!

— Вы видели, что убитая садилась к кому-то в машину? Советую вам поведать об этом нашей доблестной милиции… Они ухватятся за ваши показания, как утопающий за соломинку.

— Многие, кроме меня, видели, как она садилась в ту машину, — кивнула библиотекарша. — Но никто!.. Никто не видел, как она выходила из этой машины. Ни единой души!

— Вообще-то это еще ничего не доказывает, — сказала я.

— Конечно, конечно, — часто закивала библиотекарша. — Но нет дыма без огня…

Захватив книги, я вышла из сеней. Сплетни в этом городке распространяются даже раньше событий.

— Ну и как тебе? — спросил Машу Стив утром, когда они почти одновременно проснулись в коттедже на берегу моря.

Светило в окно ласковое солнце, по небу бежали легкие облачка, бросая на землю светлую тень. Где-то, кажется за стенкой, ссорились, и злые слова повисали в медленном, вязком воздухе, потом звучали долго, не затихая и не растворяясь в безмолвии.

Что он имел в виду, было непонятно, то ли прошедшую на танцполе ночь, то ли то, что было после нее… Маша плохо помнила и то и другое и поэтому на всякий случай сказала: