— Здесь очень уютно, — улыбнулась я. — Мне нравится!

Бармен не реагировал.

— И народу немного… Хочу еще раз к вам наведаться…

— Милости просим, — хмуро приветствовал мои благие намерения бармен.

Внезапно двери бара распахнулись, и в зал ввалилась толпа человек в десять. Почти все люди — с темно-шоколадным цветом кожи. Остальные — желтолицые, очень смуглые.

— Откуда их столько? — задумчиво произнесла я.

— Здесь же «лумумбарий» рядом, ихние общаги, — поведал бармен. — Они раньше в «Копокабане» собирались, а когда там лавочку прикрыли, сюда перебрались.

— Почему прикрыли?

— «Почему, почему», — мрачно пробормотал бармен. — Потому что «герычем» там по нахалке торговали… Их закрыли, а Свидлер у моего хозяина эту забегаловку откупил… Прислуживай теперь черномазым!

— Свидлер! — У меня перехватило дыхание. А торговали героином…

Свидлер! Это тот самый, которому Маша должна осталась уйму денег за спущенные во время облавы в унитаз наркотики! Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, как скользкая косточка от маслины.

— Где-то я слышала это имя, Свидлер… — промямлила я равнодушным тоном.

Бармен выразительно молчал. Стало ясно, что лимит информации в размере недоданной сдачи уже исчерпан. Тогда я достала из кармана еще одну бумажку и положила ее на тарелку для денег:

— Еще орешков, пожалуйста.

На стойке бара мгновенно появилось блюдце с фисташками.

— Так, значит, Свидлер купил, — как ни в чем не бывало продолжала я. — А кто он такой, этот Свидлер? Вообще-то я кое-что о нем слышала…

— Да вот он сидит. — Бармен кивнул в сторону столика, за которым галдела знакомая мне черная компания.

— Тот, что потолще, или который потоньше? — быстро спросила я.

— Толстый.

— Значит, это он ваш хозяин?

— Он. — Бармен мрачно сплюнул на пол.

— И часто он тут бывает?

— Табличку на двери видела? — спросил меня бармен. — Ну, расписание работы заведения и все такое? Подгребай в эти часы, не ошибешься. Это у него время приема. Сидит тут целыми днями, бабки считает… Образина чертова из Нигерии… Вообще-то мы тут через неделю все увольняемся, он на работу своих берет, так что мне уже все по барабану…

В этот момент поступил заказ на десять «дринков» текилы, и бармен отвлекся. Я во все глаза смотрела на Свидлера. Действительно, он производил впечатление человека с достатком, а его подружка была разодета дорого и безвкусно, как какаду, — норковая шубка лазурного цвета, алые сапоги-ботфорты и зеленый пушистый шарф. Так вот что за тип затесался на ту рафинированную вечеринку будущих дипломатов…

В это время негр, что привел меня в это заведение, достал из кармана сверток из газеты и положил на стол перед Свидлером. Тот лениво отогнул край, провел пальцем по ребру свертка (так пролистывают пачку денег, чтобы убедиться, что это не «кукла»), важно кивнул и сунул его в карман. По его виду было ясно, что он ничего и никого здесь не боится. Здесь он полновластный и единоличный хозяин.

В ответ спутница Свидлера выложила на стол другой сверток из своей крошечной сумочки. Первый негр сунул его за пазуху и немедленно откланялся. Я осталась.

За вечер еще несколько типов разного цвета кожи и разной комплекции присаживались за столик к Свидлеру, обменивались с ним свертками или болтали о чем-то, а затем исчезали.

Наконец к полуночи заведение опустело. Спутница Свидлера, перегнувшись через стойку, болтала о чем-то с барменом, а ее кавалер, выпятив и без того толстые губы, сосредоточенно подсчитывал что-то на бумаге. Я решила рискнуть и подошла к столику:

— Привет, Свидлер! Как дела? Узнаешь меня? А я весь вечер думала, ты это или не ты…

— Нет, не узнаю, — пробормотал Свидлер, напряженно буравя мое лицо маленькими глазками.

— Ну ты даешь! — возмутилась я. — Так не пойдет, старых друзей забывать! Ты что, не помнишь, что мы на вечеринке у… у Наташки вытворяли… — произнесла я внезапно всплывшее в памяти имя. — Вот, посмотри…

Я достала снимок, с которым не расставалась несколько дней.

— Вот видишь, — сказала я. — Вот ты, а вот я, сзади тебя стою… Только моя голова немного не поместилась в кадре, обрезали… Помнишь? — И поскольку Свидлер продолжал напряженно морщить лоб, я добавила: — Недавно Наташку встретила… Поболтали… О тебе вспоминали как раз.

— А разве она не умерла? — спросил Свидлер с сильным акцентом.

— От чего? — удивилась я.

— От «передоза».

— Ну, наверное, это была не та Наташа, о которой я говорю… Я говорю о другой… — начала я бестолково пояснять.