— Какой еще лысый?

— Из соседней палаты, его недавно к нам в отделение положили… Это он, я знаю! Я его убью!

Мать вздрогнула. Ровным голосом она произнесла:

— Что за глупости, Ваня! Попроси, и он тебе отдаст!

— Он сказал, что у него ничего нет! А я не могу без этого!

— Тише! Тише! — Она испуганно оглянулась. — Тебе нельзя кричать! Если врачи заметят, они не станут тебя выписывать… Ну ладно, хорошо… Я привезу тебе в другой раз…

— Правда привезешь? — Его слезы и гнев мгновенно испарились.

— Конечно! Раз я обещала… Только смотри, веди себя молодцом, не наделай глупостей. Потерпи еще неделю.

— Семь дней?

Мать тяжело вздохнула:

— Хорошо, семь дней…

Пока я собирала пыль под диванами, возбуждая подозрения у и без того недоверчивой домработницы, мой шеф времени не терял. Он подкараулил сладкую парочку, Машу с Сергеем, когда они выехали по делам, и целый день висел у них на хвосте.

Чтобы оговорить кое-какие детали, мы встретились накануне. «Семерка» Ненашева была припаркована в соседнем переулке.

— Если откопаешь что-нибудь интересное — снимай, — сказала я. — Пора уже представить свидетельства моей деятельности… То есть нашей деятельности, — поправилась я.

Ненашев молча записал номер автомобиля, на котором должна была выехать Маша. Во взгляде моего шефа читалась сложная гамма чувств. Спектр ее оттенков был богат, простираясь от неприкрытого негодования до сожаления, что с его подачи заварилась каша, которую теперь нужно расхлебывать. Однако вслух он ничего не сказал, лишь мрачно буркнул:

— Ладно… Сообщу, если что-нибудь раскопаю.

— По телефону нельзя, — напомнила я. — Каждое слово будет зафиксировано, осмыслено и передано наверх, то есть Маше. Боюсь, будет скандал, если она узнает, что за ней следили.

— Хорошо, — вздохнул Мишка. — Давай так… Ты мне сама позвонишь вечером, и, если я тебе скажу: «Есть партия хорошего товара», значит, я нашел кое-что интересное, и мы договоримся о встрече. Если скажу: «Товар еще не прибыл», значит, у этих ребят все чисто.

— Отлично! — сказала я. — Конспирация — как у большевиков-подпольщиков… Надеюсь только, твой отчет будет написан не молоком по бумаге, а обычными чернилами!

На этом мы расстались.

Вечером я позвонила в контору и, задыхаясь от предчувствия удачи, услышала (в трубке присутствовали посторонние хрипы, которые ясно говорили о том, что нас прилежно подслушивают):

— Есть много очень интересного товара! Очень много. Можешь приезжать.

Мне не терпелось узнать, что он откопал, но спросить я не решалась.

— Какого качества товар?

— Высшего. — В трубке иронически хмыкнули, только было не совсем ясно, кто хмыкнул, Михаил или тот, кто нас подслушивал. — Самой высшей очистки! — добавил он, явно издеваясь надо мной.

— Накладные в порядке?

— В полном! Прикажешь изготовить копии в трех экземплярах?

— В двух будет вполне достаточно.

— Ладно, договорились. Давай, жду…

— Пока! — Со счастливым выражением на лице я повесила трубку. Нет, сегодня ночью я никак не засну, все буду думать, что же он узнал!

Путь Александры к ее нынешнему счастью был долгий и тернистый. Она не могла так просто оставить то, что было завоевано потом и кровью…

Алексей Шипилин, второй кандидат в мужья, оставленный предусмотрительной девушкой про запас вместо Абросимова, был в полном порядке и даже шел в гору. У него то и дело появлялись публикации в газетах и журналах, готовилась к изданию книга избранной прозы, критики единогласно пели ему дифирамбы. Шипилина избрали от института в горком комсомола, правда, к тому времени (начало девяностых) находящийся на последнем издыхании, но еще достаточно влиятельный. В то же время Алеша продолжал занимать узкую коечку в общежитии и транжирить свои гонорары в компании охочих до халявы друзей-литераторов.

И Александра решила сделать ставку на него. Она помнила, что год назад, во время их первого знакомства, она ему, кажется, очень нравилась. «Если нравилась тогда, — подумала она, — значит, нравлюсь и теперь».

Умело выбрав нужный момент для атаки, она прибежала в общежитие и бросилась на грудь милому, доверчивому Алеше.

— Шипилин, спаси меня! Я погибаю! — прошептала она в лучших традициях «Бесприданницы» Островского и умело зарыдала.

Доброму Алеше только и оставалось, что гладить бывшую подругу своего приятеля по плечу и вытирать ее непрерывно катящиеся, крупные, как горох, слезы.