Воины-освободители с интересом толпились у трупов людей в латах, точнее у их частей. Отряд Вайса оккупировал одного.

– Чувствуете запах?
– спросил удивлённо воин, морщась. Все остальные кивнули, действительно ощущая зловоние, напоминавшее запах тления.

– И крови нет, - заметил удивлённо другой, смотря на части тела и снег, на котором они лежали. Рядом с убитыми же обычными воинами растекались огромные лужи, образуя большие красные круги на снегу.

Вайс с опаской достал меч и приподнял забрало шлема железного человека. То, что они увидели, поразило их до глубины души. Это было лицо мертвеца, достаточно долго пролежавшего в могиле, уже разлагающегося. Не того, что только что сражался против них.

– Невозможно, - прошептал поражённый юноша, его воины же шокировано молчали.

– Командир, что за чертовщина здесь творится?
– спросил, наконец, один из них, всё ещё толком не отойдя от шока. Вайс же отрицательно покачал головой, давая понять, что он не может дать ответа на этот вопрос.

К ним подскакал на сером коне какой-то представительный худощавый человек средних лет, судя по всему его виду - аристократ, и протянул Вайсу свиток. Появление этого персонажа слегка смутило и удивило воинов, такого никогда не было, но, тем не менее, хотя бы нарушило повисшую неловкую паузу. Вручив послание, мужчина мельком бросил взгляд на труп, брезгливо поморщился и удалился обратно, в сторону стоящего на холме Гибальдуса. Паладин с интересом открыл свиток и стал зачитывать вслух.

– Поздравляю Вас с красочной победой, командир Вайс. Желаю Вас видеть у себя для дальнейших указаний. Генерал Гибальдус, - прочитал он и с недоумением посмотрел на отправителя.
– Неужели нельзя было просто подойти?

Воины рассмеялись.

– Кажется, кто-то просто слишком высоко метит и уже вживается в роль, - сказал с усмешкой один из воинов и подтолкнул юного командира в сторону. Вайс лишь усмехнулся и двинулся к главнокомандующему.

Юный паладин подошёл к Гибальдусу, гордо сидящему в седле и театрально смотрящему вдаль на замок. Тот перевёл надменный взгляд на пришедшего.

– Вы звали меня, генерал?
– спросил осторожно юноша, поклонившись. Это тоже было нововведением будущего Императора.

– Да, Вайс, - ответил Гибальдус с той же помпезностью.
– Все воины отлично поработали, но на твой отряд я хочу возложить особую честь.

Говоря это, он поглаживал пальцами бороду и продолжал смотреть вдаль. Паладин с подозрением посмотрел на него, ему казалось, что здесь должен быть какой-то подвох. Вдруг генерал перевёл взгляд, посмотрев в упор на юного воина света.

– Я хочу поручить тебе заключительное задание, - сказал он сурово, нотки театральности пропали, это было больше похоже на угрозу.
– Ты должен проникнуть в замок, захватить короля и доставить сюда.

Вспышка волнения, но военная выдержка помогла её скрыть.

– Могу ли я поинтересоваться, что с ним будет потом?
– осторожно спросил Вайс, словно опасаясь удара. Гибальдус перевёл взгляд обратно и продолжил поглаживать бороду.

– Потом мы повезём его по деревням, показывая народу, что тиран свержен, - вальяжные нотки так же вернулись в его голос.
– Затем доставим на главную площадь столицы и прилюдно казним. Жаль, что я ещё не придумал, как.

Вайс был шокирован до глубины души, хоть и пытался всеми силами не показывать этого. Простое убийство было бы более гуманным для Игона, нежели подобное унижение перед неминуемой смертью.

– Но какой в этом смысл, сер?
– спросил он тихо и с той же осторожностью. Его лицо выражало страх и отчаяние. Генерал снова перевёл на него надменный безжалостный взгляд. Юнец должен был знать, чтобы доказать свою верность новой власти.

– Мы должны показать народу, что им больше не нужно бояться козней тирана, - сказал он холодно, но в его голосе чувствовалась какая-то скрытая злоба.
– Если ты не можешь выполнить этого приказа, так и скажи, и я отправлю тебя и твой отряд в изгнание как изменников и дезертиров.

Юный паладин с непониманием посмотрел на своего командира. Это уже ни в какие ворота не шло. Но, тем не менее, он снова поклонился. У него не было другого выхода. Видимо, безумие объяло всех.

– Нет, сер, я и мой отряд выполним это задание, - сказал он тихо.

Гибальдус удовлетворённо улыбнулся.

– Тогда приступайте, - с каким-то упоительным наслаждением прошептал он, снова глядя на замок, как на желанный кусок пирога.

Игон мрачно сидел на своём троне в приёмном зале. Он ждал, когда же за ним придут.

"Люди глупы, мой король, - шептал сидящий рядом Шейрату.
– Они совершенно не понимают, что для них лучше, а что хуже, и этим пользуются те, кто рвётся к власти. Они разрушат Ваше королевство".

Игон глубоко и отчаянно вздохнул.

– Значит, так и должно быть, - сказал он со смирением.
– Что я могу ещё сделать? Я потерпел окончательное поражение.

Демон коварно улыбнулся.

"Ещё нет. Я могу раскрыть Вашу внутреннюю силу, чтобы Вы сумели победить Ваших врагов, - сладко прошептал его голос.
– В Вас есть скрытый потенциал, я ощущал его с самого начала. Всего лишь необходимо его развить. Только поклянитесь мне в вечной верности, и я наделю Вас силой. Вы сможете, наконец, одолеть всех мятежников и спокойно править".