Наконец в конце второго дня, измотанный тяготами пути, отряд добрался до заросшей высокой травой площадки, на которую был всего один выход, через узкое ущелье. Со всех других сторон площадка была окружена горами и крутым обрывом.

– там есть тропа.
– указал рукой Стилон, который оказался во главе колонны.

– всем спешиться, и приготовить оружие.
– распорядился Дерен, и первым слез с коня.

Тропа привела к входу в пещеру, который был похож на огромную нору в скале, находящуюся в сотне метров над землей.

Оставив воинов внаружи пещеры, Дерен и его друзья, в сопровождении десятка магов, вступили в темную тишину.

Они шли медленно, внимательно всматриваясь вперед и ловя каждый звук. Хоть никто наверняка не знал, есть ли кто ни будь в пещере, и не опоздали ли они вообще, но каждый чувствовал, что их враг близко, и что он находится именно в пещере.

Короткий туннель вывил отряд в просторный каменный грот, и первое, что бросилось в глаза, это тела трех драконов. От могучих ящеров исходила такая сила, что даже спящие они вызывали благоговение.

Не произновя ни слова, держа на готове оружие, группа двинулась в обхот спящих гигантов, и уже через сотню шагов все увидели цель.

Рядом со статуей каменного дракона, стоял человек в белой одежде и с белыми волосами. Он стоял спиной к приближающимся, но все видели круглый рубин размером с хрустальный шар, который светился неровным светом в его вытянутых руках.

Не потребовалось никаких команд, и даже мысли о промедлении не возникли не у одного из воинов или магов. Главное было не дать врагу шанса воспользоваться артефактом.

Дерен метнул малую секиру, Стилон за несколько секунд послал пять стрел, маги одновременно ударили сильнейшими заклятьями, и даже Хоанга и Ольга метнули ножи.

Дальнейшие события развивались молниеносно, хоть всем участникам происходящего и казалось, что время застыло.

Стоящий к отряду маг даже не шелохнулся, продолжая сверлить взглядом рубин, и ужа казалось, что атака увенчается успехом, когда на пути снарядов появилась черная тень, фигурой напоминающая женщину, но с огромными крыльями за спиной. Именно эта тень и приняла на себя весь удар, после чего по отряду ударила волна жара.

В этот момент начал разворачиваться маг в белом.

Боль пронзила тела нападавших, сковывая движения, и наконец все почувствовали себя пленниками своих тел, закованных в сплошной кусок камня.

Браслет на запястии Хоанги несчадно жог руку, но больше ни как магия на пантерийке не сказывалась. Когда все друзья и маги сопровождающие их застыли, Хоанга выхватила кривой кинжал, и метнулась к врагу, рассчитывая на внезапность своей атаки. К созалению ее замыслу не суждено было исполниться, уже через пару шагов, страшная боль пронзила живот, и заставила упасть на каменный пол.

Дерен видел как Хоанга упала, обхватив руками живот, и как она корчилась от боли, выронив оружие. Он уже несколько дней замечал, как пантерийка мучается, и теперь чувствовал себя еще хуже от того, что был не в состоянии помочь ей.

А маг в белом приближался к нему, издевательски медленными шагами, поигрывая рубином в мускулистых руках, и при этом как то знакомо улыбаясь. Дерен чувствовал, что знает этого чародея, хоть уже и успел понять, что это не Филимон, маг был намного моложе некроманта, и во много раз превосходил того физически.

Пока Дерен мучался, копаясь в памяти и лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации, маг подошел к нему в плотную, и посмотрел в глаза. дерена обжег ледяной взгляд левого глаза чародея, и холодный блеск сиреневого камня, заменяющего правый глаз. Внезапно идеальные черты лица мага дрогнули, и тонкие губы растянулись в издевательской улыбке.

– здравствуй, брат.
– тихим, но полным силы голосом произнес Жульен, а теперь было ясно, что это именно он.
– я рад видеть тебя живым, правда, я рад видеть всех вас, пришедших увидеть момент моего триумфа.

Дерен и остальные друзья почувствовали как их голосовые связки снова стали им подчиняться.

– нам так много надо обсудить, но у меня так мало времени...
– голос Жульена звучал задумчиво и мечтательно, напоминая отдаленные раскаты грома.
– а вот ваших спутников я не знаю, и где Огил?

– Огил умер, в сражении с некромантом.
– с трудом превозмогая боль произнес Дерен.

Жульен нахмурился и обвел взглядом всех присутствующих.

– значит это был тот жалкий ублюдок, которого я встретил по пути сюда, жаль, что я не знал про гнома, иначе предумал бы для некроманта что ни будь поинтересней. Однако ты не сказал, кто ваши друзья?