– жаль, не часто у нас бывают приятные гости. Но я просто не могу вас отпустить, пока хотя бы не накормлю питательным обедом.
– добродушно проговорил старец.

Жульен сел на табурет рядом с Сиерой, в то время как настоятель удалился на кухню.

– ты проспал пол дня.
– подтвердила девушка невысказанные мысли учителя.

– тут приходил староста, говорит, сегодня нашли мертвого упыря, как раз у твоей границы.
– начал рассказывать настоятель, накрывая на стол.
– упыря, как будто высушили. Деревенские очень обрадовались, все решили, что это барьер его убил, да вот на тебя обижаются, говорят, что ты уж больно скромный, обещал мерзость эту только отгонять, а сам убивать можешь.

Жульен ничего не ответил, только глубоко задумался.

Обед по меркам этих мест был просто шикарным, запеченный картофель с зеленью, салаты с приправами, вино к жареному мясу. Ели в молчании, наслождаясь спокойствием и звуками природы.

– значит, вы едите на восток?
– спросил настоятель, отодвигая пустую посуду.

– да, я слышал в горях есть тропа, которая позволяет пересеч "хребет мира" минуя ущелье жреца отшельника.
– ответил Жульен.

Старец нахмурился, припоминая все что знал о тех местах.

– там действительно есть тропа, она проходит по склонам гор и через "перевал вечных ветров". Но, сын мой, я должен вас предупредить, в наших краях встречаются не только чудовища рукотворные, на "хребте мира" живут драконы.

Глаза Жульена блеснули, и тут же снова стали холодными льдинками.

– по легендам, западные драконы спят усыпленные во времена эпохи заката, а восточные улетели, не задолго после смерти последнего Темного лорда. Так какие драконы водятся у вас?
– спросил молодой маг, успешно скрывая свою крайнюю заинтересованность.

– как ты наверное знаешь, первый бог создал наш мир, и до пришествия старых богов, он создавал различные жизненные формы. Драконы были одними из первых жителей нашего мира, на ряду, с единорогами и харгами. Но знаешь ли ты, кто были первыми жителями нашего мира?
– голос у настоятеля стал как у учителя, который принемает экзамен у своего подмастерия.

– кажется это были существа, которых бог наделил огромной силой и изворотливым разумом, из -за чего едва не проиграл им во время восстания. Не в одной книге я не нашел описания этих существ, но есть информация, что первый бог полностью уничтожил их.
– произнес маг.

– отчасти ты прав.
– сказал настоятель.
– но этих существ считают уничтоженными, потому, что никто никогда не знал, кто они. Это был проклятый род существ, которые впоследствии породили эльфов, и имя им Темные соглядаи.

– мне казалось вы говорили о драконах?
– пробормотала запутавшаяся Сиера.

– прости, дочь моя, кажется я увлекся.
– настоятель смущенно улыбнулся.
– так вот, в горах живут первые из драконов, самые могущественные из их рода, черные драконы.

– в истории известен только один случай, когда магу удалось захватить черного дракона, это был один из могущественнейших Темных лордов, кажется, его звали Скал, и он был отцом Шрама, по вине которого был уничтожен "РАСЦВЕТ".

– ты хорошо учил историю, сын мой. Тогда ты наверное знаешь, что черная дракониха была матерью Шрама.
– настоятель хотел продолжить беседу, но его прервал стук в дверь.
– простите я сейчас вернусь.

Жульену и Сиере пришлось ждать недолго, но вернувшись настоятель начал собирать посуду и проговорил.

– жаль, но нам придется на этом закончить, дела не ждут.

– в таком случае, больше не смеем вас отвлекать.
– ответил Жульен вставая из-за стола.

Уже через полчаса, пара путников верхом на конях отправилась на восток, следуя по узкой дороге, которая вела их к горам.

Жителя деревни тепло проводили своих гостей, и запасли им много еды в дорогу, а затем пожелали счастливого пути и вернулись к своим делам.

С детства Сиера была очень проницательным ребенком, и это качество помогло ей во время обучения у белых мантий. Если впервые дни путешествия вместе с Жульеном она видела только холод и безразличие, в глазах своего учителя, то теперь она видела эмоции, которые выражались только глазами, и очень хорошо скрывались. Легкие всполохи, и самое незначительное изменение блеска и цвета, стали достаточныи для того, что бы Сиера могла понять, какое у Жульена настроение. В глубине глаз ее учителя постоянно жила тоска, которая тяжелым грузом давила на его душу. Но маг скорее согласился бы с тем, что у него нет души, чем признал свою слабость. Для Сиеры, которая была сиротой, белые мантии были семьей, хоть они никогда не подпускали ее к себе достаточно близко, что бы она могла почувствовать себя своей. Теперь же, глядя на Жульена, спокойного и сильного, уверенного в себе, который взял бестолковую девчонку в свои ученицы, да еще и частично сделал ее частицей своей души, она чувствовала себя на своем месте, рядом с ним. И не имело значение, что Жульен груб и холоден, он заботился о ней и защищал, и когда ни будь, Сиера надеилась увидеть его улыбку, не ту насмешку, которой он одарил узников крепости, а настоящую улыбку.

В тот же вечер, они остановились на привал в чаще леса, Жульен отправил ученицу спать сразу после ужина, а сам обвел круг вокруг лагеря и стал ждать.

Лес был достаточо густой и ехать верхом можно было только по узкой дороге, где со всех сторон тянулись ветки, норовящие зацепить путника и скинуть его из седла.

Сидя перед костром, Жульен вспоминал прошедший день, как обычно поступал по вечерам, он разбирал самые мелкие события, которые казались важными. Трижды ему проходилось спасать ученицу от внезапного удара ветки, которую сначало сгибал а потом отпускал невидимый в чаще лесной житель. Сиера даже не замечала этих случаев, а Жульен не мог понять, зачем с ней возится, но при этом продолжал обдумывать дальнейшее обучение.