– А кто тебе сказал, что тогда?
– лукаво улыбнулся Чёрный Будда.

– Всё с тобой ясно, - рассмеялась Хелла.
– Значит, во второй раз ты сознания не терял.

– Нет, почему же, терял... И совершенно честно упал на бок. Но, скажем так, мог бы прийти в себя немного пораньше.

– Как думаешь, я должна ему сказать?..

– Тебе виднее. Ты лучше его знаешь.

– Ладно. Спасибо тебе за всё.

– Тебе спасибо. Иногда нужно решать задачки посложнее прогноза ситуации на рынке ценных бумаг... Понадобится моя помощь - обращайся. И передай своему приятелю, что он ужасно милый, когда сердится. Но улыбка, наверное, пойдёт ему ещё больше, а?..

– Ты неисправим!..

– Что он там обо мне наплёл?
– поинтересовался Брэдли, когда они с Лотос вышли из клуба "Сиэмиз Твин" на улицу.

– Так... ничего особенного.

– Понятно. Ну и ладно. Знать ничего не хочу. И вся эта его туманная болтовня насчёт того, что нам угрожает не гио, а какой-то человек - полный бред. Он бы сказал лучше, помогут ли мыслезнаки понять цели пришельцев, или нет.

– Не всегда точные ответы возможны... И не всегда важны.

– Отговорки, - буркнул Фолио.
– Выдумывает он невесть что, потому что больше сказать нечего.

– Ты просто на него злишься, - улыбнулась Лотос.
– Из-за того что он не такой, как ты ожидал. К словам какого-нибудь благообразного старца ты бы отнёсся иначе, верно?

– Не знаю.

– Чёрный Будда странно выглядит, странно себя ведёт, странно живёт - но такие люди как он могут позволить себе быть свободными. Он смелый человек. По самому краю ходит... Не отзывайся о нём презрительно.

– Я что, восхищаться им должен?

– Проявляй, по крайней мере, уважение.

– Называть себя Буддой - это слишком. И если уж он такой великий, мог бы хотя бы не выглядеть, как новогодняя ёлка. Ему только шаманского бубна не хватает и амулета из кроличьей лапы.

– На твоём месте я бы не смеялась, а думала головой.

– О чём?

– О том, например, зачем вообще нужны амулеты. Если я дам тебе камень, кусочек металла или клочок птичьих перьев, и скажу, что он сделает тебя ясновидящим - ты станешь ясновидящим?

– Конечно нет! Что за глупости...

А если ты поверишь моим словам? Если каждый день, видя этот камень, станешь вспоминать, что ты мне поверил, и в конце концов начнёшь что-то делать, как-нибудь тренировать свои мозги...

– Хочешь сказать, можно развить у себя способности ясновидца?

– Не до такой степени, как если у тебя дар от природы. Но по большому счёту возможности человека не ограничены ничем. И если ты, глядя на мой камень, будешь верить в это...

– Ладно, понял. Но ты ведь не носишь побрякушек, как этот твой Чёрный Будда. Значит, не всем они нужны.

– У меня вместо них - белый цвет. Я не просто так всегда одеваюсь в белое.

– Я думал, белый тебе просто нравится.

– Совсем нет. Наоборот, режет глаз. Так что это хорошее напоминание о том, во что я должна верить...

– Ну... Всё это для меня слишком сложно, знаешь. Давай лучше зайдём в какое-нибудь кафе и поедим. Что-то я проголодался.

– До моей уиллоугардской квартиры десять минут пешком. Можем зайти и поужинать у меня - если ты не против, конечно.

– А почему я должен быть против?..

После жилища Чёрного Будды от квартиры ещё одного экстрасенса Фолио ожидал всего чего угодно. Но в доме Лотос обстановка была вполне обычная.

– Видишь, - сказала она, - квартира как квартира. Только вот купила белые занавески, покрывало на кровать и так, ещё разные мелочи. И - никаких хрустальных шаров.

– То есть все хрустальные шары ты решила оставить в своём доме в Исландии?

– Ну вот, а я думала, ты не догадаешься...

В кухне Лотос принялась исследовать содержимое холодильника.

– Есть рис и тушёные овощи, - объявила она.
– Сейчас разогреем по-быстрому. А ещё сделаю салат из авокадо и огурцов. Ты любишь авокадо?

Ничего против авокадо Фолио не имел.

Когда рис с овощами и салат были съедены, Хелла поставила на стол вазу с фруктами.

– Ты вегетарианка, - сделал вывод Брэдли, принимаясь чистить мандарин.

– Да.

– Когда я жил в монастыре, тоже совсем не ел мяса. Но теперь как-то перестал придерживаться правил... Зря, наверное.

– Ты можешь перестать, потом снова начать придерживаться - а вот мне выбирать не приходится.

– Почему? Это... связано с твоими способностями?

– Да.

Лотос произнесла это так, что Брэдли понял - о подробностях расспрашивать не стоит.

После еды Фолио ужасно не хотелось никуда идти. Так уютно было сидеть за столом в этой кухне...