– О чём вы говорите, господин Иао?
– воскликнул главный навигатор.
– Вы хотите лишить наш народ будущего?

– Напротив. Я надеюсь, что теперь мы наконец сможем это будущее обрести. Потому что до сих пор существовали, застряв в вечном настоящем.

– Желание не нарушать свободу жителей планеты, конечно, похвально...
– было заметно, что Диовии еле справляется с изумлением. Его можно понять... Для любого гио услышать такое, да ещё от главы собрания Винаи - более чем невероятно.
– Но разве вы не помните, господин Иао, что подобный пример уже имел место в нашей истории?

– Прекрасно помню. Когда после второго по счёту энергетического обмена мы нашли следующую планету-донор, было принято решение отложить вмешательство и проследить за естественным ходом эволюции. Только эволюция резко пошла на спад, и обитатели планеты деградировали. Пришлось спешно искать другой мир.

– Разве вы хотите, чтобы теперь повторилось то же самое?

– Мы должны надеяться, что это не повториться.

– Надеяться?..
– переспросил Диовии, и его глаза расширились от удивления.

Иао прекрасно понимал, что в этот момент главный навигатор сопоставляет про себя факты, пытаясь припомнить, не проявлялись ли прежде у главы Собрания признаки душевного расстройства. Но это не имело значения.

– Да, господин Диовии, мы должны надеяться, что обитатели этого мира эволюционируют без нас. И когда они станут достаточно развитыми, мы сможем прийти к ним, не прикрываясь ложью и не тая истинных намерений. Прийти и попросить у них помощи. Попросить помощи, - эти слова Иао выделил особым логическим ударением, - а не провести энергетический обмен.

Диовии не сразу нашёлся, что ответить. Сначала он просто покачал головой, но потом всё-таки произнёс:

– Это безумие. Собрание никогда вас не поддержит.

– Поддерживать или нет - это будет решать всё Собрание, а не мы с вами. И, возможно, мнение большинства его участников не совпадёт с вашим, господин главный навигатор. Особенно после того как я предложу им проанализировать остаточные следы некоторых инфопотоков господина представителя Фаара. Тех, в которых довольно ясно отпечатались образы двоих существ, не принадлежащих ни к гиотской, ни к человеческой расам. Одно из этих существ - предположительно так называемый нирмаэ. Видимо, эти создания вовсе не плод больного воображения одного небезызвестного философа, как принято было думать. Природа второго существа пока остаётся загадкой... Известно только, что его прозвище - Творец.

– О чём идёт речь, господин глава Собрания?

– О том, что совсем недавно удалось выяснить группе профессиональных дознавателей, которые занимаются расследованием дела господина Фаара и мистера Брэдли Фолио.

– С каких пор инфопотоки преступников могут служить доказательствами... доказательствами в такой жизненно важной для всех нас ситуации...
– от волнения Диовии с трудом подбирал нужные слова.

– Ничьих преступлений я оправдывать не собираюсь. Но факты остаются фактами.

– Нет, я не могу вас понять... О какой надежде вы говорите, господин Иао, о какой помощи? Чем нам помогут существа, которые и через двести тысяч лет останутся настолько малоразвитыми, что будут бросаться из крайности в крайность, не имея возможности обуздать свою противоречивую природу? Ведь в точности такими всегда оказывались обитатели всех планет-доноров!

– Может, для начала нам как раз и стоит получше присмотреться к этой их противоречивости... Вдруг именно она способна сделать жизненную энергию неугасимой?

***

Огромный парк, похожий на самый настоящий лес, не был отделён от площади, вымощенной голубоватым камнем, никакой оградой. Достаточно сделать всего шаг - и брусчатка останется позади, а под ногами окажется мягкая трава или плотно утоптанная земля одной из тропинок.

Если зайти в парк именно отсюда, с площади Всемирной философской академии Аэрдии, уже через несколько минут можно очутиться на берегу большого озера, в котором по вёснам всегда цветут белые кувшинки. Сейчас наступило их время, и утром Джойн предложил Леулу отправиться к озеру и посмотреть - вдруг кувшинки уже распустились?

Но цветов ещё не было.

– Рано пока, наверное, - сказал Леул.

– Да, - кивнул Джойн.
– Но не зря же мы шли? Пускай цветов нет, можно и просто так на озеро посмотреть.

С этими словами он уселся прямо на землю. Леул последовал его примеру.

– Всё-таки это так необыкновенно...
– подумал вслух Джойн.
– Как ты считаешь, какими они окажутся?

– Кто - цветы?

– Не цветы, а гио.

– Я знаю не больше твоего, - улыбнулся Леул.
– Смотрел то же самое их обращение к нам, что и ты. Что и все мы. Когда они прилетят - узнаем...