Пытаясь разобраться, я внимательно изучил историю футбола. Но увы, я потерпел фиаско. Потому что такой истории нет. О футболе написаны тысячи книг, подробно описывающие и все чемпионаты мира, и то, как именно забивали Пеле и Марадона, и в каких трусах стоял в воротах Лев Яшин. Вот только все это относится к ХХ веку. То есть когда футбол был уже популярен. Но мне-то было интересно узнать, почему и как он таким популярным стал! Многие виды спорта зародились достаточно давно – например, регби, крикет, волейбол, хоккей, но только в XIX веки приняли ту форму, в которой мы сейчас их знаем. И интересен как раз тот самый момент, когда разные игры только начали завоевывать мир. Интересно получить ответ – а почему, собственно говоря, футбол завоевал мир? А не регби, теннис или что-то еще.

По поводу хоккея с шайбой более-менее понятно – все-таки это зимний вид спорта, и в него играют в тех странах, где есть снег и лед. Но не все виды спорта имеют такие ограничения – и только футбол почему-то популярней всех.

Разные историки дают разные объяснения этому факту. Самое популярное из них в том, что современный футбол зародился в Британии – а Британия на тот момент была главной мировой империей и своим культурным влиянием навязала его всему миру. Доводилось читать и о том, что футбол был чрезвычайно популярен среди моряков. Пока они плыли – а в XIX веке морские путешествия продолжались долгие месяцы, – играли в футбол, в силу его простоты. А выйдя на берег, рассказывали об этой игре местным жителям… Ну и пошло-поехало.

Неплохо звучит. Вот только на самом деле все не так.

Да, Великобритания была крупнейшей державой. Давайте перечислим ее тогдашние владения, хотя бы основные. Их было достаточно: Австралия, Канада, Новая Зеландия, а кроме них английскими колониями были Египет, Индия, Китай, территория современной ЮАР, Фиджи… и так далее.

А теперь назовите среди этих британских колоний хоть одну великую футбольную державу.

Сборная ЮАР, хозяйка чемпионата мира 2010 года, позорно вылетела, не пройдя даже групповой турнир. Невиданный случай за всю историю мировых чемпионатов, когда хозяйка турнира не доходит даже до стадии плей-офф.

А чем нам запомнился тогдашний чемпионат? Да разве что вувузелами, этими дурацкими дудками, в которые дудели болельщики и из-за которых ничего не было слышно.

Где фантастические победы Австралии или Новой Зеландии? Конечно, Австралия периодически пробивается в финальную стадию, но считается по большей части аутсайдером. Примерно то же самое можно сказать про Индию и Китай.

С Китаем вообще отдельная история. За последние несколько десятилетий китайцы стали лидерами и завоевали решительно все что можно, даже в таких нетипичных для страны видах спорта, как фехтование. В любой летней олимпиаде китайские спортсмены – однозначные фавориты. Но… К футболу это не относится. В футболе китайцы как были где-то в серединке, так там и остаются.

Вы скажете, в Китае нет своей футбольной школы? Дело не в этом. Лет тридцать назад в Китае вообще мало было спортивных школ, но поди ж ты – за пару десятков лет пробились в лидеры во многих соревнованиях, и тренеров нужных наняли, и спортсмены нашлись.

Напомню, что людей в Китае два миллиарда, а стать известным спортсменом – один из немногих шансов выбиться в люди. Добавим сюда знаменитое китайское трудолюбие. В общем, если бы партия кинула клич – сразу нашлось бы море желающих тренироваться до потери пульса. Может, и не стали бы сразу чемпионом мира, но как минимум ближе к элите подобрались. И параллельно с ширпотребом снабжали бы весь мир еще и китайскими футболистами. Благо от Китая точно не убудет.

Но почему-то не развивается футбол в Китае. Играют, конечно, чтобы поддержать определенный уровень, но больших шагов вперед не было и нет. Не странно ли?

Может, они не развивают футбол, потому что смысла нет? Мол, футбол – это всего-навсего одна медаль, в то время как в фехтовании или стрельбе их десятки. Смысла нет… Хорошая идея. Но ведь, с другой стороны, давайте признаем, что золотая медаль чемпионата мира по футболу значит гораздо больше, чем десятки олимпийских медалей по всем остальным видам спорта.

Кто помнит фамилии олимпийских чемпионов по фехтованию, гребле или боксу? Никто, кроме самых отъявленных фанатов. А вот имя чемпиона мира по футболу знают все. Более того – если бы не футбол, разве бы знал среднестатистический обыватель что-нибудь о Бразилии и Аргентине? Ничего он о них не знает, кроме того, что там много диких обезьян и Марадона с Пеле. А так – не только про Аргентину с Бразилией знают, но и про Уругвай с Парагваем. Потому что Уругвай – первый чемпион мира по футболу, а в Парагвае – вратарь, такой лысенький, по фамилии Чилаверт, очень эффектный. Был.

Так что, показав хороший результат в чемпионате мира по футболу, Китай значительно улучшил бы свой имидж и показал бы латиносам, кто в футболе хозяин. И вряд ли руководство Китая об этом не знает. Знает, конечно, но упорно отказывается развивать футбол. Вероятно, на это есть свои причины. И причины настолько веские, что можно и пожертвовать международным имиджем своей страны.

Впрочем, речь сейчас не о Китае, а о том, как футбол распространялся в английских колониях. А никак. Вместо этого там есть другая английская игра – регби. Сборные Австралии, Новой Зеландии, ЮАР, Тонга являются одними из лидеров мирового регби, во многом давно обскакавшими родоначальников этого спорта – англичан.