В десятке метров от здания транслятора начинался лес; хибо быстро достигли зарослей, где Фаррел приказал остановиться. Он не хотел давать врагу лишний шанс обнаружить их. Единственная возможность получить фору, пока Жженый не организует своих людей и пока сюда не прибудет подкрепление, – это следовать через «окно». Точно как с южной стороны, в северной зоне периметра тоже были проходы между зонами охвата датчиков.

Асура подумала, что все довольно удачно сложилось. Майор Батта не видел смысла брать мины со светокамуфляжным покрытием, а Джнахин настаивал. Победи в споре эмадинец, охрана бы давно заметила прикрепленные на видном месте заряды.

Пока капитан прокладывал маршрут по голокарте, «Секиры» залегли в зарослях. Асура пристроила ствол винтовки между кустами. Таг Ирган очутился рядом с ней, приставив приклад к своей щеке. Беспорядочная перестрелка продолжалась, но теперь, в основном, огонь вели турели. На схеме было видно, что взрывы и огонь уничтожили семерых охранников. Неплохой результат для боя, который, в сущности, еще не начался.

Асура готова была всадить пулю во всякого, кто появится из-за поворота здания, и чуть не сделала это. Мозг не сразу отреагировал на появление двух фигур, выскочивших изнутри.

– Это я, не стрелять! – Майор Офир. Не одна.

Таг Ирган ругнулся. Эмадинка захватила трофей – он шел, спотыкаясь, и не мог видеть, что под ногами, из-за мешка на голове. Руки пленного за спиной сковывали наручники.

Канни добежала до зарослей и вломилась в них, заставив наемников расползтись в стороны. Человек, которого она вывела из здания, упал мешком, замычав от боли.

– Что вы творите, госпожа майор? – прошипел Фаррел, оторвавшись от коммуникатора.

– Свою работу, – сухо отозвалась Офир. – Думаете, я всю жизнь мечтала присматривать за вами и подтирать ваши сопли?

– Потише, майор, – бросил Зетам Ратьес. – Никто не оскорбляет нас или нашего капитана.

– Я и не стремлюсь, – пожала плечами эмадинка, выуживая цепь из кармана и пристегивая ее одним концом к своему поясу, а другой – к наручникам пленного.

Асура посмотрела на человека, лежащего на боку. Он тяжело дышал.

– Почему вы не сказали мне? Я командую операцией. – Фаррел злился. Никто не оскорбляет капитана, Ратьес прав, а то, что проделала Офир, и было оскорблением.

– Не хотела мешать, – ответила Канни.

– И проверка была лишь предлогом?

– Почему же? Я убедилась, что ваша группа лояльна к своим нанимателям и с великим удовольствием доложу об этом начальству.

Асура восхищалась такой стойкостью и умением гнуть свою линию. Кто мог бы так обращаться с Джнахином, не боясь последствий?

Майор помогла пленнику занять сидячее положение – ее совершенно не заботило, что враг скоро окажется здесь. Счет шел на секунды.

– Кто он? – спросил капитан.

Человек мотал головой, спрятанной под мешком.

– Это секретная информация.

Джнахин вытащил пистолет и приставил его к виску пленного. Тот замер.

– Считаю до пяти. Не скажете, я пристрелю его, а заодно, может быть, и вас. Скажу, что вы храбро сражались и погибли, прикрывая наш отход.

Канни на миг опешила. Фаррел умел ошеломлять. И, главное, был на сто процентов серьезен.

– Пропадите вы пропадом, капитан. – Ему удалось вывести ее из себя. – Застрелите офицера эмадинской армии и важного пленника?

– Да.

Хибраниец замер. Рука с пистолетом неподвижна, сам словно статуя.

– Раз уже было… Два…

Канни бросила взгляд назад. Перестрелка почти утихла. Взорвалось несколько гранат, работала теперь только одна турель.

– У меня приказ доставить его в штаб. Это один из ведущих специалистов связи, он нанят Лигой и может многое знать.

Джнахин помедлил.

– И ради него стоило затевать весь этот балаган?

– Да. Приказ.

Фаррел убрал пистолет. Асура подумала, его вряд ли удовлетворило такое объяснение, но он был достаточно благоразумен, чтобы осознавать риск. Время истекало. Главный разговор капитан оставил на потом.

– Хорошо. – Пистолет описал дугу и вернулся в кобуру на бедре капитана. – Позже обсудим. А теперь уматываем. Следуйте точно за мной.

Они потеряли время, и хотя мысль о форе была соблазнительной, враг все-таки настиг их. Несколько человек появились из-за здания – как раз в тот момент, когда группа выскользнула из зарослей и углубилась в лес. Сначала охранники Жженого ничего не замечали, но стоило им подойти ближе, один словно что-то почувствовал. Дроны исправно давали картинку сверху, и Асура увидела, что наемник указал на лес и закричал. Его собратья вскинули оружие и открыли огонь; их реакция была инстинктивной, пули просто скосили несколько ветвей и застряли в стволах деревьев.