Между близкими городами, а также местами большого скопления людей, были построены специальные магнитные дороги. Только дороги эти использовали не принцип притягивания магнита, а противоположный его принцип — отталкивание. Самобиль, снабженный специальной магнитной подвеской, мог пользоваться такой дорогой.

На определенной высоте дорога и подвеска самобиля вступали во взаимодействие и дальше магнитное поле и внутренний двигатель несли самобиль в нужную сторону без участия водителя. Это было безопасно, быстро и экологически чисто.

Ну а по земле такой самобиль передвигался как обычный автомобиль прошлого. Только с той разницей, что в нем все было автоматизировано и электронизировано. На обычных городских маршрутах роль водителя в основном сводилась к выбору объектов назначения.

Все эти, и множество других специальных летательных аппаратов, понемногу стали вытеснять подземный транспорт. А когда на Земле осталось мало людей, то этот транспорт и совсем пришел в запустение.

Третья подземная система находилась еще ниже транспортной. Она включала в себя канализационные, ливневые и водоводные каналы.

По первым город отдавал все ненужное ему. Отходы фильтровались в специальных отстойниках различного типа. В результате получали удобрения, разные химические элементы и чистую воду.

Ливневые туннели использовались просто для отвода излишней воды. Такие излишки получались после дождей, наводнений, штормов в приморских городах, простой поливки улиц. Ливневые каналы, по сути, выполняли те же функции, что и канализационные, только требовали меньшего уровня очистки.

Водоводные каналы выполняли прямо противоположную функцию. По ним жилые пункты обеспечивались питьевой и технической водой. Такая вода поступала из артезианских, пробуренных в земле, скважин, из ближайших озер или рек, а также из очистительных сооружений.

Именно в такой канал и попали наши герои. Их соображения о его устройстве, в принципе, были правильными. Роковая ошибка состояла в том, что они надеялись легко найти выход. Но изнутри выйти самому было просто невозможно.

Все входы-выходы управлялись автоматически, а двери были тщательно подогнаны к стенам. Это было связано с большим уровнем и напором поступающей воды. В противном случае вода просто-напросто прорвала бы двери и разрушила сооружение.

Вот в канализационных каналах такие выходы существовали. И их было много в различных частях города. В них просто не было напора воды под давлением, а люки выходили прямо на поверхность земли.

Все это Буль рассказал спасшимся путешественникам несколько позже. Правда, он не знал, да и не очень интересовался, почему стало мало на Земле людей. Буль был чистым специалистом по истории и устройству водоводных сооружений.

Но, тем не менее, и он смог четко установить связь между последним недавним исчезновением людей и снятием внешней охраны водовода. А также заметить, что куда-то подевались другие ремонтные роботы, в том числе его напарник по водоводу РС-988.

Пока же, хотя он остался один, продолжал выполнять свои прежние обязанности.

– Я открываю туннель для набора воды, — объяснял им Буль, — поливаю из подземных хранилищ улицы, ремонтирую всю систему. Поэтому и форма у меня такая, чтобы удобно было перемещаться по суше и плавать под водой.

Он также объяснил им, что под водяным туннелем здесь находится еще один, рабочий.

– Вот и сегодня, — продолжал Буль, — я включил систему управления и вдруг услышал сверху стук. Сначала решил, что что-то сломалось, и поспешил туда. Ведь люк был уже открыт, и вода приближалась к этому месту. Пока я добрался, то звук удалился и я понял, что здесь не поломка, а кто-то или что-то перемещается внутри туннеля.

Догоняя, я уже слышал ваши голоса и подумал, что внутри оказались люди. Здесь много выходных люков, но они герметически закрыты от попадания воды. А выскочить наверх и позвать вас я не мог, так как сразу понял, что волна вот-вот вас догонит. Сверху я ничем не мог помочь, так как на верху нет органов управления. Поэтому я догонял вас понизу и еле успел.

Я, конечно, рад, что вы спаслись. Но, к сожалению, вы не люди. А я уже больше месяца, как их не видел и не знаю, что с ними случилось. Да и из роботов вы — первые, кого я за это время встретил. А так все время один и не знаю, что делать дальше.

В ответ Дормидонт рассказал Булю их собственную историю и приключения, которые они пережили. При этом он особенно выделил свою идею пересечения озера, как бы забыв о замечании Марса. Но Марс не стал мешать ему хвалить себя. А на Буля это не произвело особого впечатления. Ведь он был плавающим роботом и пересечение озера являлось для него пустяком.

После всех волнений Аза была единственной, кто догадался поблагодарить Буля за их спасение. При этом ей удалось и ему придумать уменьшительно-ласкательное имя. Булечка.