Темп движения был невысоким, так как проходы были довольно узкими, а пол неровным. Но зато настроение было бодрым, и даже велись разговоры на разные темы.

Оно и понятно. Для Жвачкина этот путь был хорошо знакомым. Остальные роботы это знали и тоже без сомнений шли вперед. Ну а Альф, вероятно, считал, что раз столько роботов раньше прошло горы оттуда, то также спокойно они пройдут и туда.

Идя впереди, Марс ориентировался по маленьким крестикам на стене. Эти крестики раньше были сделаны Жвачкиным. Он, как и наши друзья, догадался, что дорогу в запутанном лабиринте надо отмечать. Но никакой краски или мела у него не было и ему приходилось делать это обычным камнем, просто царапая им стены. Поэтому его крестики были очень непохожи на яркие аккуратные крестики Азы, которыми она отмечала боковые проходы.

Крестики Жвачкина были плохо заметны, и их с трудом можно было различить среди других всевозможных полосок, кружков и других царапин на стенах. Но там, где у Марса были затруднения, ему подсказывал Жвачкин, который после многократного посещения этих пещер хорошо в них ориентировался.

Через несколько часов монотонного пути Аза вдруг спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

– А что, если пока мы здесь находимся, в ущелье прилетят за Альфом его родители?

Все сразу остановились, как громом пораженные. Почему-то такое простое и очевидное предположение никому из них не пришло в голову раньше.

Что в этом случае родители будут думать? Что ребенок пропал, не послушался их наказов и ушел в горы. Что робот не оправдал их надежд. Что с ними что-то произошло. Этого нельзя было допустить. А ведь и они тоже теряли дополнительный шанс встретиться с людьми.

Надо было возвращаться назад, чтобы оставить какое-нибудь сообщение на случай прилета родителей. Альф сразу предложил, чтобы его здесь подождали, пока он сбегает и напишет записку. Но хоть Альф и был человеком, его предложение не нашло поддержки у остальных. Именно из-за этого и нельзя было, чтобы он рисковал. Их главной задачей теперь стала его охрана.

Поэтому решили, что пойдет Жвачкин. Всем не стоило идти, чтобы зря не тратить энергию, а Жвачкин лучше всех знал дорогу и быстрее всех все бы сделал. Так и поступили.

Немного им не повезло. Поход начался как-то не очень удачно. Все молча ждали возвращения Жвачкина. А он почему-то не возвращался, хотя по их расчетам уже должен был прийти обратно.

На этот раз молчание нарушил Дормидонт, засомневавшийся, что родители смогут найти их сообщение. Ведь даже место для ночевки было выбрано после их отлета.

Да, и об этом они тоже не подумали. Мало того, что Жвачкину трудно было одному что-то придумать, так ведь еще наверху была ночь и, следовательно, даже придуманное было трудно реализовать. Может быть, именно поэтому он так долго не возвращался. Надо было всем идти ему на помощь.

Делать нечего, пришлось выбираться назад. Вот где пригодились им крестики Жвачкина. Хорошо еще, что сюда их вел Марс и поэтому все запомнил.

Когда, наконец-то, выбрались наружу, уже начинало светать. И первое, что они заметили в предутренних сумерках, это был Жвачкин, который носился по полю и зачем-то складывал посередине его стог из травы.

– Шоколадик, ты что это делаешь, мы не смогли тебя дождаться? — закричала ему издалека Аза.

– Ну, слава богу, что вы пришли, — с большим облегчением ответил им Жвачкин.

– А то я уже и не знал, что делать. Не могу никак придумать, чтобы наше послание оказалось заметным. И за вами идти — жалко время терять. Вот молодцы, что сами догадались вернуться. Я думаю сложить большой стог, чтобы его отовсюду было видно, и около него положить записку.

– Так ведь его ветром за день разбросает, — «утешил» Дормидонт. — А записку дождем размоет.

– Фу ты! Как вместе, так такие мудрые мысли в голову приходят, а как один - так все время какая-то ерунда. И в самом деле, ветер все разбросает. Так что же делать?

– Ну, тут у нас специалист Марс. Сейчас мы с ним вместо травы натягаем камней побольше, чтобы получилась заметная куча, чтобы сразу было ясно, что она искусственная. Это ты хорошо придумал — сделать ее именно посередине долины. И на одном из камней побольше Марс своей красочкой напишет послание.

Так они и сделали. Сначала таскали камни. Дормидонт — поменьше, Марсик — побольше. Дормидонт — один, Марсик — два. Получился хоть и не очень большой, но аккуратный и хорошо заметный холмик. Сразу было видно, что он искусственного происхождения. На самый его верх уложили камень побольше и яркой краской написали: "Я вместе с роботами через подземный ход ушел обратно в город. Ищите меня там. Ваш сын Альф".

– Вот теперь другое дело, — проговорила Аза. — Можно спокойно продолжать наши планы.

Но подумавши, они все же решили сразу не идти, а опять перенесли поход на вечер, чтобы полностью использовать солнечный день для заправки.

Вечером, все еще раз проверив, двинулись в поход в том же составе и в том же построении.

Идя третий раз по одному и тому же пути, пещера воспринималась как родная. И под гулкое эхо шагов Аза затянула новую песню:

Отрядик маленький идет