Но что бы это ни было, им грозила смертельная опасность. И это перед самым освобождением, когда заветная цель была так близка!

Повернувшись снова к выходу Марс громко приказал товарищам:

– Как можно быстрее бегите вперед! Страшная опасность сзади! Ни на секунду не останавливайтесь! Кто может, пусть побежит вперед и откроет входную дверь. Быстрее! Не оглядывайтесь! Вперед!

Времени на обсуждение не было. Приказ Марса был самым разумным в данной ситуации. Да и дверь - вот она - была рядом. Вперед вырвался Пуфик и понесся к цели. Совсем рядом с ним был Жвачкин.

Толчок — и солнечный свет, впервые за несколько дней, осветил цепочку бегущих по коридору.

Но цепочка эта была разнородной. Пуфик и Жвачкин уже достигли двери. За ними, не очень далеко от выхода, мчалась Аза. Немного отстав, бежал Дормидонт. За ним следовал Марс, на последней прямой обогнавший Альфа, который значительно сдал и не мог больше быстро бежать.

Выход был близко, но опасность еще ближе. Вот Аза выпрыгнула наружу. Но последняя дверь опустилась, чуть не придавив пятки Альфу.

В спешке из двери выпал Дормидонт. Он забыл, что выход находится довольно высоко над землей и просто ступил вниз, как через порог. Но сейчас было не до него. К выходу подбегал Марс. И чуть дальше, из последних сил бежал Альф.

– Альфик, быстрее, осталось немного - торопила его Аза.

Но уже начала опускаться сверху последняя дверь, прямо перед выходом, загораживая собою пещеру. Было видно, что Альф не успевает. Ему оставалось еще несколько шагов до опускающейся перегородки, а она уже наполовину закрыла проход и продолжала быстро падать вниз.

Аза от ужаса закрыла глаза. Раздался какой-то скрип и хруст. Она закричала. И в это время кто-то спрыгнул рядом с ней. Считая, что это Марс, она без сил оперлась на него. Но это оказалось не металлическое плечо гиганта, а живая рука. Рука Альфа!

А тем временем хруст перешел в скрежет, раздался тяжелый удар упавшей перегородки и дребезжащий звук катившегося к ним бесформенного предмета.

Это был Марс! Раздавленный перегородкой Марс. В последний момент, увидев, что Альф не успевает, он подставил свое плечо под падающую дверь и на мгновение задержал ее падение.

Этого было достаточно для Альфа, чтобы успеть проскочить под ней. Но даже могучий Марс оказался не в силах сдержать многотонную тяжесть плиты. С раздавленным туловищем он свалился из выхода и упал к ногам маленькой группы.

С последним проблеском угасающих глаз, Марс только успел еле слышно пробасить:

– Берегите Альфа... И берегитесь птиц... Не отходите от скалы до наступления темноты... Прощайте...

И его глаза потухли.

Да, напоминание о птицах было в самый раз. В последнюю секунду своей жизни Марс успел спасти и всех их. Противный тонкий свист от невидимых пока существ отчетливо послышался в небе. Им хотелось кричать, драться, что-то делать, но выполняя последний его приказ, все неподвижно лежали у подножия скалы, ощущая свое бессилие. Марс успел им напомнить, что главная их цель не собственная жизнь, а жизнь Альфа. Поэтому они не могли рисковать.

Оставалось лежать и ждать. Самое опасное время было в первой половине дня, когда солнце своими лучами освещало всю площадку под навесом, где они находились. Укрыться больше было негде, а отблеск солнечных лучей от тел роботов мог их легко выдать.

Несколько раз в дали, высоко в небе они видели темные точки птиц и опасались, что те их заметят. Но все обошлось.

Во второй половине дня солнце ушло за скалу и на место, где они лежали, упала тень. Вместе с ней уменьшилась и опасность. Но до наступления сумерек было еще далеко.

Время тянулось очень медленно. Говорить ни о чем не хотелось. Планировать дальнейшие действия — тоже. Раньше они всегда в таких ситуациях могли надеяться на Марса, а теперь его не стало.

Наконец, сумерки спустились на горы. Затих и тонкий змеиный свист. Дорога была свободной, они были спасены, но спасение далось им дорогой ценой. Дормидонт и Жвачкин подняли Марса и медленно, ничего не говоря, стали спускать его вниз с горы.

У подножия горы они нашли свои велосипеды, которые оставались там же, где они их еще недавно бросили.

Надо было как-то перевезти Марса. Пусть и неживого. Но им и в голову не могло прийти, чтобы бросить его тут. Хорошо, что у Азы был трехколесный велосипед. Марса привязали сзади к подставке, а вместо Азы за педали сел Дормидонт, как более сильный.

Аза взяла велосипед Дормидонта, а Альфу досталась машина Марса. Так их распределили потому, что Альф и Аза умели ездить на велосипеде.