– Однако вы незабывчивы. Может быть, я и поверю вам. Но где же ваши рога?

– Они невидимы. Как и те, что очень скоро украсят голову вашего супруга.

– Ну, полно. Вы слишком высоко оцениваете свои чары.

– Как и вы свои...

– Знаете, что мне показалось самым страшным?

– Страшным? Где?

– В камере пыток, разумеется.

– О! И что же вам показалось самым страшным?

– Там была клетка. Маленькая клетка. В ней с трудом уместилась бы собака, так она была мала. И знаете, кого в ней держали?

– Кого же?

– Людей!

– Не может быть!

– В ней держали людей, - повторила графиня.
– Несчастные не могли ни выпрямиться, ни лечь. Они даже сесть не могли в этой клетке, потому что вместо дна там были шипы! Их держали взаперти по несколько дней. Иногда недель. Пока они не сходили с ума от мучений. Я предпочла бы дыбу такой смерти...

– Или «испанские сапоги» для ваших прелестных ножек?

– Нет Перестаньте, сейчас же. Это щекотно.

– У вас нежная кожа...

– Немедленно уходите. Граф может войти в любую минуту.

– Мы расстаемся до завтра, моя госпожа...

В одиночестве, улыбаясь собственным мыслям, графиня задумчиво поглаживала свои маленькие ступни там, где он целовал их. Она и раньше слышала о поцелуях, которые обжигают - их часто воспевают плохие трубадуры, - однако до сегодняшнего вечера она думала, что это всего лишь поэтическое преувеличение. Он желал ее, о, как он желал! И он добьется ее в конце концов, но не сейчас. Пусть возгорится. Пусть насладится ею издали и ее прелести покорят его. Она позволит ему целовать себя такими же жгучими поцелуями. О нет. Это будут не губы. Пока еще нет... может быть, ноги, кончики пальцев, лоб. Пусть он умоляет и стонет. Пусть страдает.

Она счастливо вздохнула, подходя к постели. Восхитительное чувство - быть женщиной, и к тому же прекрасной; рассыпать, словно крохи, благоволение и смотреть, как мужчины сражаются за них; слушать, как они тяжело дышат и просят еще, но только смеяться и оставлять их умирать в муках голода. Этот уже тяжело дышит - скоро он будет умолять ее. И будет страдать от голода - долго-долго. Потом, в одну из ночей, она решит, что он страдал достаточно, и позволит ему утолить голод. Какой же будет его жадность! Он поспешит вернуть утраченное за недели голода; он будет пировать и насыщаться, но скоро все кончится, и она снова заставит его ощутить голод - столь сильный, что он поглотит самого себя. Это будет восхитительно...

– Если вы действительно верите, что я дьявол, тогда почему я не покорю вас с помощью инфернальных чар? Почему я пресмыкаюсь у ваших ног, больной от любви к вам?

– Вероятно, вам нравится эта игра, мой Черный Принц. Можете поцеловать меня сюда.

– Нет, нет. Мне нужны ваши губы.

– О, вы становитесь несносны! Пожалуй, вам лучше уйти.

– Нет... нет...

– Так лучше. Я даже могу обещать вам мое расположение.

– Ах! Моя любовь!

– Нет, сядьте. Это совсем не то, что вы называете благосклонностью. Всего лишь немного расположения. Хотя я не знаю, заслуживаете ли вы его. Вы желаете получить все, но взамен не обещаете ничего.

– Все, что угодно госпоже. Все...

– Какие громкие слова! Но, может быть, вы и в самом деле подарите мне что-нибудь...

– Все.

– Говорят, что вы требуете взамен страшные вещи. Я буду страдать в невообразимых муках целую вечность... Ах, я вижу, вы этого не отрицаете. Мой Принц, я действительно верю, что вы воплощенный дьявол.

– Клянусь, я отдам вам все, чего бы вы ни пожелали. Только скажите слово!

– Я молода. Мужчины восхищаются мной, моим телом. У меня красивые руки, стройные ноги... Вы хотите обладать ими?

– Да! Да!

– Тогда сделайте так, чтобы моя красота никогда не угасла. Сделайте так, чтобы отныне ни время, ни грубая сила не могли изменить меня. Я хочу, чтобы моя молодость длилась вечно.

– Вечно...

– Ха-ха-ха! Я обманула вас? Если я не умру, то где же вечные муки? Ну, вы оказываете мне это снисхождение, господин Дьявол?

– О, я не властен это сделать.

– Чудесно! О, что за актер! Я начинаю восхищаться вами. Другие мужчины, надев личину Врага, обязательно ответили бы «да». Но вы... вы так честны.

– Я не властен исполнить ваше желание.

– Ну полно, или я умру от смеха! Эта игра так забавна. Сколько огня в этом куске льда! Прекрасно, я сыграю свою роль до конца. Ответь мне, Сатана, исполнишь ли ты желание, если... если взамен я отдам тебе всю себя?

– Мучительница!

– Всю! С головы и до кончиков пальцев, мой демон! За одно лишь желание.