— И как тебе тут? Красиво?

— Красиво, — согласился эльф. — Приятно видеть знакомые деревья и животных. У вас и яблони, и груши и всё остальное сохранилось, чего в большом мире нет. И вот кони…

— Что?

— Нравятся мне, — эльф потрепал животное по холке. — А у эльфов какие-то непонятные страусы и ящеры.

Лера уже успела привыкнуть к некоторым странностям кавалера. Он считает себя человеком. Странно, но терпимо.

Девушка ударила пятками в бока скакуна и ускорилась.

— А ты весьма уверенно сидишь в седле, — заметила девушка, когда Хром не отстал от неё.

— Доводилось уже.

Как заметила Лера, этому эльфу доводилось пережить уже многое. Не обо всём он делился с ней. Хоть Лера и была забывчива, но в то же время и любопытна. Иногда любопытство Леры сталкивалось с закрытостью Хрома, порождая скандал. Но никакие угрозы не могли заставить фаворита открыть то, чего он не желал. Постепенно буря затихала, и вновь между парой царил мир. Прошло всего немного времени, а Лера уже привыкла к любовнику. Хотя с ней это бывает. Только любовники долго не занимают сие место, по причине ветрености девушки. И если сейчас, ухватив цепкий взгляд Хрома и любуясь его волосами, развивающимися при быстрой скачке, Лера считала, что влюбилась, то уже на следующий день она могла переменить решение.

— А что там дальше? — спросил Хром, когда они устроили пикник в тени густого сада.

— Перевал, а за ним третья долина.

— А дальше?

— Горы. За последней долиной нет ничего кроме гор. Много-много дальше уже располагаются места обитания оракаев, но добраться до них через наши горы невозможно.

Переспрашивать, отчего невозможно, Хром не стал. Даже глупцу видно, что горы, окружающие долины и Иолк — непроходимы и непреступны. Случалось, что дорийцы организовывали экспедиции, пытаясь проникнуть глубже и если возможно, то отыскать новые залежи руд, но… Экспедиции в большинстве заканчивались ничем. Редко кто возвращался. Тут и сами горы виноваты и населяющие их демоны. Горы не выпускают людей из долин, но и не впускают демонов.

Приступили к трапезе. Как бы не сопротивлялся эльф, но Лера скормила ему со своих рук несколько пирожков. Ей казалось забавным то, что она — дочь рабовладельца и герцога, так ласкова с каким-то рабом. Это тешило её самолюбие. А заодно и злило отца.

— А ты прохвост, — погрозила она пальчиком Хрому. — Не только понравился Кэти, но и каким-то образом втёрся в доверие к отцу!

Данная странность действительно не укладывалась в голове у Леры. Отец никогда не сближался с рабами. Они лишь средство заработка. У герцогства не имелось рудников или обширных земель, поэтому отцу приходилось крутиться, как только возможно, чтобы выбиваться в люди. Лере, понятное дело, было глубоко плевать на все труды отца. Для неё он навсегда останется тираном, любящим злато больше, чем родную дочь. Поэтому то, что в разговоре с ней, герцог Тэй, упомянул раба Хрома — огромная новость.

— Как тебе это удалось?

Хром пожал плечами.

— Отец ещё упомянул, что ты приносишь неплохой заработок, хоть и игнорируешь назначения. И за вчерашний день ты выплатил столько же, сколько и каждый день. Но ты ведь вчера весь день и часть ночи провёл со мной?

Эльф кивнул, соглашаясь, что действительно провёл всё время с ней.

— Так, где ты взял деньги? — интерес девушки разрастался, грозя новым скандалом.

— Организовал работу прочих, — ответил эльф. — Это принесло плоды.

Девушка и не знала, что рабов можно как-то организовать. Только Клод имел какие-то полномочия для этого. Но чтобы новичок… интересные дела творятся в Загонах.

— Прогуляемся до третьей долины? — спросил Хром у Леры, когда с трапезой было покончено.

— Уже поздно. Да и скакать сразу после еды…

Решили отправиться на дальнюю прогулку завтра утром.

Цветущий сливовый сад. Беседка. Журчание ручья. Холодный ветер треплет молодую листву на деревьях и поднимает подол пышной юбки. Веселый смех Леры. Хром с легкой улыбкой наблюдает за ней.

— И долго у нас это будет продолжаться? — спросила она.

Хром промолчал.

— Я — ветрена. Возможно, скоро разлюблю и тебя… Что тогда будет?

Показалась улыбка, за которой она скрывает боль.

— Всё будет также… — ответил ей эльф, указав на окружающий простор. — Небо будет радовать глубиной… Вода — освежать в жару… Листву подхватит игривый ветер… А на земле останутся наши следы…

— А ты романтик, — рассмеялась девушка. — А по виду и не скажешь…

Хром опять промолчал.

— Сейчас я не хочу будущего в котором могу изменить тебе, — приблизившись вплотную, в своей чрезмерно милой традиции, заявила влюбленная девушка. — Я не хочу быть ветреной…

— А что плохого в том, что ты такая, какая есть? — почти шепотом обозначил эльф. — Это же замечательно: оставаться собой… особенно если ты и так идеальна…

— Подхалим! — притворно изумилась Лера и накрыла губы эльфа своими.

Затем уже на пригорке, на расстеленной скатерти, они оба лежали, держась за руки, и смотрели на далёкое небо.