Думать времени не было. Отчаянно выкручивая руль, я, рискуя свалиться в овраг, обогнула лужу по самому краю. И потеряла на этом несколько драгоценных секунд. Когда я выползла на относительно сухое место, они были всего в каких-нибудь ста метрах.

«Ну вот и все. Теперь мне крышка», – подумала я почти спокойно.

Преследователи тоже это поняли. Разгоряченные тем, что жертва практически у них в руках, они на полной скорости влетели в лужу, веером разбрызгивая воду во все стороны, и… застряли посредине. Такого поворота не ждал никто.

Удаляясь на все более безопасное расстояние, я не могла поверить в свою удачу и повизгивала от радости, время от времени грозя кулаком своим неведомым врагам. От своего друга, водителя со стажем, я слышала о каких-то хитрых проводочках в организме машины. Если вовремя не заменить их на какие-то особенно правильные, то при попадании в глубокую лужу их обязательно зальет и машина надолго заглохнет. Наверное, мои преследователи ничего не слышали об этих хитрых проводочках!

Выехав на шоссе, я еще раз обернулась и убедилась, что застряли они надежно. Двое уже выбрались наружу и, стоя по колено в грязной жиже, пытались вытолкнуть свою машину.

Я побибикала, пожелав бандитам приятного времяпрепровождения, и помчалась дальше.

Я увидела Зинку сразу, как только затормозила у калитки теткиного дома. Она вынырнула из-за кустов, где занималась тем, что поедала спелую малину, и помахала мне перепачканной красным соком рукой.

Зинка успела здорово измениться за столь короткий срок. Ее мордашка посвежела. Чисто вымытые волосы легко развевались на ветру. Они оказались красивыми и густыми. Вместо грязных тряпок она была одета в мои собственные джинсы и ярко-розовую майку.

Выскочив из машины, я, едва поздоровавшись, схватила Зинку за руку и потащила к дому. Она не сопротивлялась, но выглядела очень испуганной.

– Ты чего? – спросила она, усевшись на стул возле кухонного стола.

– Где тетка?

– Ушла в соседнюю деревню. Ты чего такая дерганая?

– Будешь дерганой, когда за тобой гонится стая волков, – буркнула я.

– Какие волки? Ты что, окончательно спятила? – вытаращила глаза Зинка.

– Не остри. Собирайся быстро. Времени нет. – Я нисколько не преувеличивала, так как прекрасно понимала, что получила всего лишь небольшую передышку и мои друзья могут явиться в любую минуту. В серьезности их намерений я успела убедиться.

Я встревоженно глянула в окно, а когда снова посмотрела на Зинку, то обнаружила ее на прежнем месте. Нахмурившись, она упрямо сверлила меня глазами, вцепившись руками в стул.

– Ну что ты сидишь! – воскликнула я. – Вставай. Надо немедленно убираться отсюда!

– Никуда я не пойду, пока ты мне не объяснишь, что происходит, – заявила Зинка. – И не смотри на меня так. Мне здесь нравится.

– Ты совсем дура или притворяешься? – закричала я. Она пропустила мои слова мимо ушей, и мне ничего другого не оставалось, как рассказать ей в двух словах о том, что произошло со мной на дороге.

Закончив, я ожидала, что она немедленно сорвется с места, но Зинка не очень-то торопилась, обдумывая мои слова. Я нетерпеливо приплясывала на месте, то и дело выглядывая во двор. Наконец, она сказала:

– Надо хотя бы тетку дождаться. Не хочу, чтобы она подумала, что я просто сбежала. Она у тебя добрая.

– Господи, – всплеснула я руками, – и откуда у тебя такие великосветские замашки! Вставай. А тетке я сейчас записку напишу.

– А меня, между прочим, не на помойке нашли, – обиделась Зинка. – Ты думаешь, я всю жизнь бомжую? Вот и нет. Года два всего. Папашка мой, до того как его посадили с конфискацией, большую должность занимал. Так что все у меня было: и родители, и школа, и даже няня!

В ее голосе звучала искренняя обида, и мне стало стыдно за себя.

– Прости меня, Зина, – сказала я. – Ты мне обязательно потом все о себе расскажешь, хорошо? А сейчас нам действительно стоит поторопиться.

Я метнулась к столу, пытаясь отыскать, чем писать и на чем. Нашла не сразу. Тетка, как видно, писала крайне редко, и мне с трудом удалось обнаружить огрызок карандаша. Вместо бумаги я отодрала крышку от картонной коробки с чаем и торопливо нацарапала несколько строк.

Я уже заканчивала, когда меня снова окликнула Зинка. Ее голос звучал немного испуганно:

– Слышь, там случайно не твои знакомые пожаловали?

– Не говори глупостей. Что они, на вертолете прилетели? – отмахнулась я, занятая тем, что пристраивала записку на видном месте.

– Почему на вертолете, – обиделась Зинка. – На джипе. Не веришь – сама посмотри. Хотя, может, это к соседям кто…

Услышав про джип, я, как ошпаренная, бросилась к окну. И не зря. На наших глазах черная громадина, обогнув мою «восьмерку», отъехала немного вперед, а затем, газанув, задним ходом впечаталась в ее капот, превратив его в груду мятого железа.