— Почему ты решил, что я несерьезен? — тихо спросил Орех. — Потому что дурачусь? А может, я так стресс сбиваю, ты об этом не подумал? Или мне истерику тут устроить, что ли?

— Ладно, достаточно, — сказал Марк. — Будем считать, что ты сбивал стресс, хорошо.

— Нет, не хорошо. Я в плен попал, потому что тебя спасти хотел. И сейчас хочу Совуна вытащить. Это теперь называется глупостью?

— Да, — ответил Марк. — Это и есть глупость. Только я не говорил, что это плохо.

Орех почесал лоб.

— Ну, лады, — сказал он. — Что делать будем?

— То, что от нас хотят. Я позвоню им и скажу, что отдам кристалл.

— Отдашь?

— Повторяю. Скажу, что отдам.

— А-а, — понял Орех. — А мне что делать?

Марк взял у него ключи.

— Просто будь рядом, — ответил он. — Мне это очень помогает и всегда помогало. Хоть я и слишком плох, чтобы это признать.

Орех хлопнул его по плечу.

— Пошли, друг, — сказал он. — Решим вопрос и нажремся пива.

Когда Виктора вывели на свежий воздух, то забрали одеяло. Детектив стоял под дождем, глядя на людей в плащах.

— Что? — спросил он. — Расстреливать будете?

Сказав это, он тут же пожалел о своих словах. Даже если его предположение оправдается, он только что упустил возможность пойти на смерть с гордо поднятой головой. С другой стороны, сейчас он понимал, что это крайне нелепый способ причинить возможные угрызения совести палачам. Этим людям было наплевать на его жизнь.

— Посмотрим, — ответил Болт. — Твой друг звонил. Он готов отдать кристалл.

— Что же, — проговорил Виктор, подбирая любые слова, звучащие убедительно. — Я рад.

— Посиди здесь пока. Никуда не уходи.

Виктор сел в холодную, грязную, мокрую траву. В какой-то степени он радовался дождю, который мог оправдать бившую его мелкую дрожь. У него в жизни были самые разные ориентиры, дающие чувство собственного достоинства, но сейчас он был опустошен. Не в последнюю очередь — из-за разговора с врачом. Виктор не знал, что именно ранило его сильнее — описание полученных Ольгой травм или известие, что у нее есть муж. Детектив ощущал себя как золотоискатель, докопавшийся до драгоценной жилы и внезапно обнаруживший, что долгие месяцы разрабатывал чужое поле. К тому же в нем разгорались ненависть и презрение к себе за то, что допустил собственнические мысли по отношению к женщине, которая борется за жизнь даже сильнее, чем он сам. А дождь и запахи свежей природы и вовсе нарушили его душевное равновесие, дав ему понять, что он совсем не желает умирать. У всего должен был быть смысл, но в досрочном прерывании жизни Виктор именно сейчас никакого смысла не видел. Поэтому детектив приказал себе смириться со всем, что может произойти.

Сейчас все зависело от Марка и его решений.

До места встречи Марк доехал через сорок минут. Ореха со второй машиной он оставил чуть позади, вне пределов видимости. Перед ним был темно-коричневый микроавтобус, за рулем которого сидел один человек. Марк знал, что противников минимум трое. Скорее всего один сидит в кузове с Виктором, а второй притаился с винтовкой неподалеку.

Оставив джип на траве, Марк пешком направился к микроавтобусу. Открылась дверь пассажира, но никто не вышел. Марк расценил это как приглашение и залез в кабину.

— Я — Болт, — сказал наемник. — Говорить будешь со мной.

— Да мне не важно, с кем, — ответил Марк.

— Ты принес кристалл?

— Принес.

— Покажи.

Марк вытащил из кармана руку с «Хорнусом».

— Дай, — потребовал Болт.

— Забери.

Наемник смотрел Марку в глаза, не пытаясь взять кристалл руками.

— Давай определимся, — спокойно сказал Марк. — Ты знаешь, на что способен кристалл. Сейчас на мне висит невидимый щит. Он предохраняет от пуль, взрывной волны и прочих высокоскоростных кинетических колебаний. На медленные движения вроде ударов он не отреагирует, но я всегда могу дать кристаллу новый приказ. Например, испепелить тебя на месте. Поэтому, если ты хочешь, чтобы я отдал его, тебе придется хорошенько поработать.

— Что я должен делать?

— Отпустить Виктора.

— А взамен?

— Взамен я обещаю тебе одну минуту своего времени, в течение которой выслушаю все, что ты скажешь.

— Так не пойдет.

— Тогда прощай. — Марк открыл дверь.

— Подожди, — остановил его Болт. — Дай подумать.

— У меня не будет времени думать. Минута моего времени стоит дорого. Я не веду переговоров с террористами, так что эту уступку с моей стороны ты должен ценить. Отпусти Виктора, и мы поговорим. У тебя будет шанс убедить меня отдать кристалл. Или же ты можешь от этого шанса отказаться. Выбирай.

Болт четыре раза стукнул в стенку за собой. С задней части вышел Виктор в сопровождении одного из наемников. В зеркало заднего обзора Марк увидел, как Виктору что-то сказали, и он медленно пошел прочь.

Вскоре зазвонил телефон.

— Все в порядке, — сообщил Орех. — Совун тут, мы уехали.

— Хорошо, — сказал Марк и убрал телефон. — Минута пошла.

— Мне не нужна минута, — сказал Болт. — Я просто не хотел, чтобы Корнеев пострадал.

Марк с интересом присмотрелся к лицу наемника. Похоже, тот говорил правду.