— Зачем?

— Затем, что он ваш.

— Он не вернулся в камеру, когда надо было.

— Прости грех бывшему предводителю сталкерского дворянства.

Переговорное устройство продолжало издавать тихое сипение. Похоже, что для этой части комплекса не завозили ничего, кроме списанных технологий двадцатого столетия.

— Это будет стоить, — сообщил голос.

— Я удвою твой недельный пай.

— Договорились.

Борланд перевел взгляд на вентилятор, висящий на стене напротив заплесневевшей дыры. Запах помойки, сопровождавший картину, казался вполне уместным.

— Почему винт всего один? — спросил Борланд. — Мне казалось, ты поклонник двойных лопастей.

— Не дави на больное место.

— Ладно. Так меня вернут обратно? В свою камеру?

— Не хочешь возвращаться — не надо.

— Пожалуй, я вернусь. У меня очень интеллигентный сосед. Не хочу, чтобы он снова сожрал мои харчи. Кстати, о харчах. Это вы занимаетесь лотереей в столовой?

— Мы, — ответил Клинч почти с гордостью — как-никак, тоже привилегия. — Но не мы ее придумали.

— А кто?

— Не знаю… а что?

— Идея хорошая, — сказал Борланд, снова усаживаясь в кресло.

— Очень.

— Рассказывай дальше о борьбе с Левиным.

Клинч заглянул в пачку сигарет.

— Кончились… — сказал он. — Надо будет из фонда лотереи взять. Не хотелось бы.

— Я прямо заплакал.

— А если меня совесть гложет?

— Тогда не бери.

— Как просто ты живешь.

— Пять лет в Зоне учат простоте.

— Ладно. — Клинч прислонился к стене, смял пустую пачку и выбросил ее. — Следующий этап очень прост: не дать Левину создать Зону.

— То есть забрать кристаллы.

— Нет. Я не такой дурак, чтобы пытаться отнять кристалл у Марка Северина. Думаю, ты тоже не скажешь, где находится твой.

— Я никогда не считал тебя за дурака, Владимир.

Клинч криво усмехнулся.

— Все, что я хочу, — сказал он, — это уничтожить устройство в ЦАЯ, создающее Зону.

— Я там не помню такого.

— Ты его видел.

— Вряд ли.

— Точно видел. Должен был. Сотрудники его называют «щепкой».

— Погоди… Ты говоришь про «расщепитель аномалий»?

— Да. Именно этот аппарат. Он способен не только создать аномалии, но и новую Зону. Свеженькую, с иголочки.

— Как? — не поверил Борланд.

Клинч думал.

— Если я тебе скажу, тут ты точно станешь одним из доверенных, — сказал он. — Одно дело — поболтать со старым знакомым о делах минувших дней, и совсем другое — поделиться стратегическими планами на будущее.

— Можешь молчать. Пусть я иногда жалею о словах сказанных, но никогда — о словах, мною не услышанных.

Борланд встал.

— Ладно, — сказал майор. — Будешь доверенным.

Клинч некоторое время думал, затем с гримасой махнул рукой и проговорил:

— Чтобы «расщепитель» инициировал Зону, нужно перезагрузить его кристаллами, создающими аномалии.

— Как?

— Сунув по меньшей мере три штуки внутрь.

— И что тогда?

— Начнется цепная реакция.

— В каком смысле?

— «Расщепитель» создаст эпицентр новой Зоны, который начнет волнами распространяться во все стороны. Колебания затихнут через несколько десятков километров. Повсюду возникнут аномалии. Без мутаций.

— Вот оно что, — вымолвил Борланд. — Идея понятна. Только есть одна нестыковка. Говоришь, надо три кристалла?

— Я знаю, что у вас два.

— Тогда откуда Левин возьмет третий?

— Он существует.

— Где?

— Он появился в тот же день и час, что и ваши. Я знаю, ведь именно я собрал камень обратно.

Борланд понял, что к чему, и почувствовал себя плохо.

— Ты тоже взял кристалл из старой Зоны, — сказал он.

— Да. Но не сумел разобраться, как он работает. Так что я передал его в отдел. На его основе работает «щепка». Все это время третий кристалл находился в ЦАЯ. Забавно, да?

— Я все понял, кроме одного пункта. Зачем тебе нужен я? Почему ты решил позволить мне войти в комнату? Почему стал со мной говорить?

Майор посмотрел на него с одобрением.

— Ты задаешь верные вопросы, — похвалил он. — Дело в том, что есть и третий этап. Наш выход отсюда.

— Думаешь, тебе удастся побег? Или тебя просто выпустят?

— Ни то, ни другое, но об этом позже. Ты спросил, зачем ты мне нужен. Отвечаю: мне надо дать указание своему человеку.

— Какому человеку?