Статую осторожно, бережно уложили на толстый слой упаковочных материалов. Стали заворачивать. Дэн командовал.

— А вот тут, — произнес Энгельбах, шагнув в нишу, — тут должно быть самое главное.

Шарма, Бехал и Игорь вошли в камеру-нишу вслед за ним.

Энгельбах стоял перед стеной, которая вначале показалась им всем исчерченной какими-то полосками. Теперь было видно, что это не полоски, а ребра плиток. Они были плотно, стопками, столбиками, обоймами, уложены в выбитые в камне гнезда, похожие на библиотечные полки.

— Когда-то здесь были деревянные дверцы… и даже окованные железом, — заметил Энгельбах, осматривая края «полок». — Но все истлело.

Игорь поправил мощный светильник, поставленный перед камерой-хранилищем, и все еще яснее увидели ряды и стопки плиток. Энгельбах осторожно взял в руки одну из них. Это была квадратная табличка из обожженной глины. Энгельбах смахнул с нее пыль, и на поверхности плитки проступили письмена.

— Что скажете, доктор Бехал?

— Санскрит, — после секундной паузы отозвался индиец. — Тот же самый брахми, раннее Междуречье…

Дэн поднял голову от статуи и вдруг встретился взглядом с глазами парня-юродивого в клетчатой рубахе. Тот стоял среди рабочих, и обычный, словно приклеенный, оскал был на его лице.

— Эй, ты! — закричал Дэн. — Иди сюда! Живо! Помоги мне! Ну!

Парень приблизился, присоединился к рабочим, которые окружили уже упакованного, запеленутого в ткани и поролон Будду.

— Взяли! — скомандовал Дэн.

Статую подняли.

— Пошли! Сюда, за мной!

И здесь случилось неожиданное.

Откуда-то из-под ног рабочих с отчаянным криком вывернулся Суреш и изо всех своих силенок вцепился в парня в клетчатой рубашке:

— Вот он! Это ты, это ты увел тогда Кирата! Где он, где мой брат?

— Уберите ребенка! — сорвавшимся голосом выкрикнул Дэн.

Дэвика кинулась к Сурешу, но он завопил еще громче:

— Дэвика, это он! Он увел Кирата, я его узнал!

Дэвика с трудом оторвала малыша от юродивого. Суреш отбивался и кричал что было мочи.

— Пошли, пошли! — командовал Дэн. — Живей, ну!

Рабочие понесли статую к вертолету.

— Герр профессор, смотрите, — позвал Игорь.

Одна из стопок керамики была рассыпана и разбита. То ли от давнего подземного толчка, то ли по другой причине угол «полки» был поврежден и осколки плиток валялись на полу.

Энгельбах охнул, как от боли, и склонился над осколками.

— Собрать! Все собрать сейчас же и сразу рассортировать, чтобы не перепуталось. Где Тарновски?

Сказалось напряжение последних дней. Энгельбах сорвался, закричал:

— Где закрепители? Где консерванты? Где упаковочный материал? Позовите Тарновски! Немедленно!

Игорь кинулся к выходу.

Статую уложили на пол кабины.

— Так, — выпрямился Тарновски. — А теперь все марш отсюда! Живо!

— А куда вы нашего Будду увозите? — поинтересовался один из рабочих.

— А вот он тебе сейчас объяснит, — указал Дэн на юродивого.

Тот оскалился, и в руках у него тускло блеснул пистолет. Рабочие разом отпрянули от дверцы вертолета.

Дальнейшее произошло в считанные мгновения. Услыхав шум за спиной, пилот вертолета, моложавый непалец в форменной рубашке-хаки, поднял голову и обернулся.

— Послушайте, в чем дело? — недовольно начал он. — У меня приказ на срочный вылет за ранеными…

— Убери его, — скомандовал Тарновски.

Юродивый вскинул руку и выстрелил пилоту в голову.

— Зачем?! — ахнул Дэн. — Я же сказал, убери! Только убери, ублюдок!

Юродивый бессмысленно скалился в ответ.

Уронив голову, пилот неловко поник в кресле. По вороту его рубашки быстро растекалось кровавое пятно.

— Ну, чего стоишь? Тащи его! — крикнул Дэн.

Юродивый стал выволакивать тело пилота из кресла.

— Живей, живей! — Не дожидаясь, пока освободится кресло, Дэн тронул ручку управления и резко прибавил обороты винта.

Юродивый сбросил наконец тело пилота на пол, и тут в кабине возник Суреш. Лицо малыша было залито слезами.