— …Таким образом, ясно одно, — продолжал он. — Пока мы не обезвредим эту компанию, вы не сможете продолжать работу.

— Почему? Ну почему, черт побери?! — нервничая, вскочил с места Дэн.

— Поймите: чем ближе вы к цели, тем они активнее, — терпеливо объяснил старший офицер.

Игорь протиснулся в палатку, присел в уголке.

— Тут явно действуют опытные и решительные люди, — продолжал старший офицер. — Даже потеряв трех сообщников, они не остановились. Это значит, они готовы на все. А мы рисковать вами не имеем права.

— Значит, мы должны сидеть без дела и ждать результата ваших поисков? — уточнил Энгельбах.

— Другого выхода нет, — развел руками старший офицер.

— Но это… возмутительно! — снова вспыхнул Дэн. — Прибыли приборы, которых мы ждали!

— Через несколько дней начнется сезон дождей, дорог каждый час, — напомнил Шарма.

— Да и как эти люди могут помешать нам теперь, при дополнительной охране? — спросил Бехал.

Все заговорили разом, перебивая друг друга.

— Извините, господа, я считаю этот вопрос исчерпанным. — В голосе старшего офицера звучала твердость. — Я несу ответственность за вашу охрану перед правительством Непала и своей властью запрещаю продолжение работ. Более того, на случай срочной эвакуации мной вызван вертолет.

Все замолчали.

— Вы сказали, среди них есть кто-то из местных? — переспросил Тамракар.

— Я убежден в этом, — кивнул офицер. — Судите сами. Все дороги к монастырю мы перекрыли. Во всех ближних деревнях дежурят наши посты. Полеты вертолетов также под нашим контролем. И тем не менее эта компания все время где-то здесь, рядом. Ясно, что их прячет кто-то из местных жителей.

— Как это может быть? — Тамракар встал, обиженный. — Я сам обошел все окрестные деревни. Чужаков там нет, слово гуркха!

— И все-таки кто-то им помогает, — невозмутимо повторил офицер. — Иначе они бы давно оказались на виду.

Энгельбах оглядел своих сотрудников.

— Очевидно, нам придется подчиниться вашему запрету, — негромко подытожил он и встал. — Игорь, вы покажете нам то, что привезли?

За ним стали подниматься и остальные. Пока все выходили, Тамракар подошел к старшему офицеру.

— Послушай, сынок, — негромко сказал он. — Пожалуй, я могу дать тебе совет. Надо бы проверить одно местечко…

— Какое?

— Старые пещеры отшельников… Они тут недалеко. И о них, действительно, кроме горцев, никто не знает…

Офицер заинтересовался.

— Вы могли бы нам их показать?

— Хоть сейчас. До них полчаса ходу.

Офицер взглянул на часы.

— Поздновато, не успеем до темноты. Сделаем так: я подниму своих людей завтра на рассвете. Договорились?

Тамракар кивнул:

— Только народу нужно побольше. Там щелей всяких — не счесть.

— Пойдут все, кроме ученых. И вот что, Тамракар-джи: никто пока не должен об этом знать. Ясно?

Игорь развернул упаковку. Удлиненный ящик поблескивал новенькой хромированной отделкой.

— Газоанализатор «ГАЗЛИ-4», универсальный, портативный, — отрапортовал Игорь. — Вот схема.

Энгельбах с Шармой развернули схему.

— А это? — Дэн взял в руки круглый кожаный чехол.

— Перископ, итальянского производства, конструкции Леричи, — отозвался Энгельбах. — Такими обследовали этрусские могилы, не вскрывая их…

Они склонились над приборами, стали их собирать, отлаживать и провозились до вечера. Уже темнело, когда Игорь привел Тамракара в свою палатку.

— Игор-даджу! — кинулся к нему Суреш и что-то оживленно заговорил на непали.

— О! — удивился Тамракар. — А это кто такой? Чей ты, малыш?

— Вроде мой… — ответил Игорь.

Тамракар, не понимая, уставился на него:

— Твой?!

Дэвика хозяйничала в лагерной кухне. Она уложила горкой сваренный рис, уставила поднос тарелочками с овощами, приправами и понесла к палатке Игоря. Когда она вошла, мужчины беседовали. Игорь рассказал Тамракару о Кирате, его предупреждении, о Суреше.

— …И тогда мы забрали его с собой, — закончил он.

— Ну, — Тамракар пристально смотрел на Игоря. — И что же дальше?