Дальнейшие разговоры с сотрудниками фирмы, включая финансового директора и главного бухгалтера, ничего майору не дали, фирму «ТАХО» он покидал почти с уверенностью, что покушение на Бычкову – дело рук других лиц. Тут кроется что-то другое.

Полковник Стасов как всегда был не в духе. Он, не перебивая, но, все больше хмурясь, выслушал доклад майора Чередкова, и, ни слова не говоря, передал слово капитану Рублёву. Рублёв доложил результат похода в цирк и результат искусствоведческого анализа ножа. По мнению специалистов, нож был изготовлен в тридцатые-сороковые годы, скорее всего на Урале. Вероятнее всего нож является частью какого-то подарочного набора. Предположительно, он мог быть изготовлен в подарок или на заказ Сталину.

– Хорошо, что Ленина сюда не приплели, – огрызнулся Стасов. – Ну, а вы чем нас порадуете? – обратился полковник к капитану Кудинову.

– Я, – начал доклад Кудинов, – опросил соседей Клары Юрьевны по месту её прописки. Ничего особого не обнаружил, соседи отзываются о ней положительно.

– Я ж не за характеристиками Клары Юрьевны вас посылал! – криком прервал капитана полковник. – Мне факты нужны! Факты!

– Нам тоже, – спокойно ответил капитан. – А факты таковы: никто из бывших соседей Бычковой в попытках убить её не признался, подозрений никто не высказал. Беседовал я с сестрой Клары Юрьевны. Она высказала две версии: либо это по заказу фирмы «ТАХО», либо какой-то маньяк. Я заметил, сестра сама недолюбливает Клару Ю…

– Так! Значит, теперь за нас версии строят сами потерпевшие! А что с соседкой?

– Которой?

– Той, что напротив, что влюблена в профессора.

– Думаю, у неё на время покушения алиби.

– Думаете?

– Да, думаю, – и капитан рассказал о походе Барышевой на вокзал. – Проверить это пока не удалось. Поезд с названными проводниками прибудет в Москву лишь послезавтра.

– У вас всё?

– Да.

– Не густо, не густо. Значит, соседку на период покушения выпроваживают из дома. Зачем? Может, это просто совпадение, а может кто-то хочет её подставить. А что с профессором? – полковник обвел взглядом своих сотрудников. Все промолчали. Вы, – обратился полковник к майору Чередкову, – займитесь профессором, он – темная лошадка. Вы, капитан Рублев, продолжайте работу с ножами. Искусствоведы тоже могут ошибаться. – Стасов взял со стола нож и покрутил в руках. – По-моему это работа мастера-кустаря, а точнее даже зека. Проверьте, нет ли среди знакомых или просто в окружении профессора зеков. Может, знакомые его друзей, и вообще, поспрашивайте, кто может такое изготовить. Ну а вы, – Стасов обратился к оставшимся, – продолжайте свою работу. Вы, майор, ещё раз наведайтесь в налоговую полицию, поговорите с Бычковой. А вы, капитан, – почти не глядя на Андрея Владимировича, обратился к нему полковник, проверьте ещё раз соседку, присмотритесь к потерпевшей, я имею в виду Бычкову, ну и вообще.

Когда полковник ушел, Кудинов заметил.

– Холку ему, видно, сегодня намылили, как с цепи сорвался, ничего не дает сказать.

– Да, – согласился Чередков, – Новичок бесится. Я думаю, здесь всё дело в деньгах. Девицы – богатые наследницы. Папаша нахапал, поди, уж о завещании думает. Сестрица этой Бычковой – по существу безработна, а живет так, как нам и не снилось.

– Папаша сегодня звонил Новичку, вот он и бесится, – заметил капитан Рублев.

– Откуда ты знаешь?

– Агентура доложила, – Николай заговорщицки подмигнул товарищам.

Поход в налоговую полицию Чередков определил как пустую трату времени. Начальник налоговой полиции полковник Стриженов Игорь Павлович, с виду добродушный, приветливый тип, в действительности же, прячущий за маской добродушия настороженность, сделал всё, чтобы отвязаться от майора. Никто другой, ни напарник капитана Бычковой по проверке фирмы «ТАХО» майор Каюмов Видади, он же напарник её по двум предыдущим проверкам, ни коллеги из отдела, где работает Клара Юрьевна, ничего в этом запутанном деле не прояснили. Никто не помнил случая, чтоб кому-то из инспекторов сильно угрожали, а уж тем более не знает случая убийства.

Майор Чередков пришел в институт, не договариваясь с профессором, и случилось так, что профессор был занят – он читал курс лекций. Александра Ивановича встретил коллега профессора Федин Егор Власович. Помещение кафедры, куда Егор Власович привел майора, произвело на гостя неприятное впечатление: полуподвальная комната с грязными стенами, окрашенными в грязно-зеленый цвет, посеревшие потолки с осыпающейся штукатуркой и с пятнами протеков в нескольких местах, зарешечённые грязные окна. Мебель, заполнявшая помещение, была пущена в эксплуатацию лет двадцать назад, а то и больше. Единственное, что как-то радовало глаз – это наличие четырех компьютеров и свежих научных плакатов, развешенных по стенам. Чередкову сразу вспомнился просторный офис фирмы «ТАХО» с видеотехникой, полами, устланными ковролином, оргтехникой, дорогой офисной мебелью, живыми пальмами.

«Топчут суки науку», – с болью отозвалось в сознании майора.

Доцент Федин оказался находкой, он шёл на поводу у майора, живо подхватывая любой уклон в разговоре. За двадцать минут общения, сидя за чашкой чая, Александр Иванович узнал, что профессор Измайлов – гений, человек, умеющий заглянуть в глубины мироздания.

– Ну, а как человек, как он? У таких людей, как правило, свои закидоны.

Доцент осуждающе посмотрел на майора.

– Закидоны у других, а у людей, отмеченных богом, нет времени на закидоны, и вообще, – доцент поморщился, – мелко это. Леонид Алексеевич – необыкновенный человек. Вы видели его улыбку? Детская. Это святость.

– Себя вы тоже считаете святым? – с иронией спросил Александр Иванович.

– Нет, – взгляд Егора Власовича потух. На иронию майора он просто не обратил внимания. – Я другой. Я просто учёный. О таких как я говорят, они талантливы.

«Во, загнул, – насмешливо подумал майор. – Да уж, скромностью он не страдает».

– Скажите, Егор Власович, а чем вы занимаетесь?

– Я?

– Ну, вы, профессор.

– Леонид Алексеевич занимается разработкой принципиально новых методов обработки информации.