Арр'Таш, до того будто зачарованный трёпом мага, очнулся и заорал:

— Язык отрезать этому дураку!

— Да ты что, командир! — невинно заулыбался Наван, не понимая ни слова. — Не надо, не горячись! — Маг резко перешёл на доверительный шёпот: — Командир, давай расскажу, что Агапка за твоей спиной вытворяет. Честно расскажу, мне терять нечего!.. — Арр'Таш повернулся к магу, вгляделся в его лицо. Пару секунд раздумывал, и только решил согласиться, как маг начал, не отрывая взгляд:

— Я давно её чувствую. Она учится некромагии, упокоению. И сейчас ей надо кого-то упокоить, а не выходит одной. От меня секрет какой-то хочет, вероятно. Мы тут намусорили слегка твоими мальчиками — так она всех подмела, никого мне не оставила… Не веришь — твоё дело. Но я по глазам твоим вижу, что что-то наплела она тебе…

Эльф колебался, цепляясь за крохи здравого смысла, твердившего, что мага слушать нельзя.

— А мы сейчас у ребят спросим, — мирно переключился Наван на вин'эссов, заворожено ему внимавших. — Эй, служивые, что госпожа Агафья хочет делать?

Лорешинад смотрел на эту сцену с ненавистью и не мог отделаться от ощущения спектакля. Не верил, что Наван может уболтать плак'кйорла, к тому же, не понимая, что говорит тот. Хотя, Грима же смог…

Один из дроу тихо прошептал:

— Она собирается открыть второй портал…

Наван требовательно взглянул на Лорешинада, тот сквозь зубы перевёл. Мага поставили на землю, и он одобрительно-зловеще улыбнулся:

— Зайки мои! Я не в курсе, можно ли открыть второй портал, но я могу сказать…

Тонкая сильная рука с длинными ногтями зажала ему рот, вторая впилась в горло.

— Не можешь и не скажешь, — пропел молодой, почти детский голос над его ухом. — Особенно, если я сейчас сверну тебе шею.

Больше всего в этот миг мага интересовала реакция Арр'Таша на появление Агапки: смесь ненависти и подобострастия. Эльфы, а перед начальством — как люди.

В любом случае, маг убедился, что человеческий облик колдунья на этот раз восстанавливала сама, набирая энергию уже из умирающих на поляне дроу.

Агапка дождалась, пока жертва перестанет дёргаться, и убрала руки. Заглянула в лицо Навана — оказалась девушкой лет семнадцати.

— Слушай, а каждый раз, когда ты из собаки девушкой становишься, ты снова девственница? — выдал маг и плотоядно ухмыльнулся.

Агапка сорвалась:

— Хватит! Меня! Унижать! — чередовала она слова и удары, а Наван лишь ухмылялся, бормотал «гормоны, что поделать» и бросал сальные взгляды. В кармане дотлевающая пуговица работала на мягкий, ненавязчивый защитный барьер.

— Хочешь, я подарю тебе стрелу? — прошептал он вдруг. Она остановилась. — Это артефакт, заряжен энергией твоей предыдущей жизни и ещё трёх дроу.

Спокойствие его слов, надменность, сила напугали колдунью.

— Несите их уже! — взвизгнула она и умчалась в заросли.

— …Видишь, как она тебя уравняла с остальными, — в пустоту произнёс маг. — А ты ещё и отряд потерял. Никому ты, кроме своей жрицы, не нужен тут, полудемон…

— Откуда тебе с-знать? — почти не разжимая губ, произнёс Арр'Таш на русском.

— Кажется, я тоже нужен только одной…

Маг умолк и словно сдулся. Несмотря на всю свою злость Лорешинад подивился этой резкой смене настроения. Впервые он видел Навана не ёрничающим шутом и даже испугался, что тот передумал продолжать убалтывать дроу. Но цели своей маг достиг: Арр'Таш позволил себе уйти в невесёлые размышления и молча сопел.

Эльф было и сам призадумался, кому в этом мире нужен он, но ответ появился сам собой.

Перед процессией открылась поляна. Трава на ней и деревья вокруг были выжжены и мертвы. В центре без сознания лежала Хельга: связанная, с седой прядью в чёлке. На руках, ногах и плечах оставались клочья одежды, и Лорешинад подумал, что именно сделает, если выяснится, что мужчины-дроу воспользовались её наготой. На запястье слабо поблёскивал браслет, подаренный когда-то эльфом. Сомнений в том, что эта Хельга настоящая, ни у кого не возникло.

Агапка отличилась скромностью. Возле жертвы стояла над костерком тренога с кипящим варевом в закопчённом котелке, рядом был воткнут в землю видавший виды кинжал.

— У меня не получается, — без тени смущения проговорила ведьма. Она размешивала жижу палкой в котелке и не соизволила поднять глаза на пленников. — Ты, чародей, говори, что не так? Какая у неё защита?

Вопрос повис в воздухе. Наван молчал. Не строил из себя героя, не прикидывался дураком. Просто молчал и неотрывно смотрел на булькающее зелье.