Она закашлялась и сквозь хрипы, будто себе, выдавила:

— Доставить их на поляну портала. Позже.

Резко развернулась и вышла. Дверь заперли. Оцепеневшие парень с девушкой смотрели друг на друга, а удаляющейся кашель королевы ещё долго разбивал их молчание…

Бхиндорлу повезло больше: этим днём ему дали поспать, накормили и до заката не трогали, хоть и держали под контролем. Ближе к полуночи он, захватив шкатулку с оберегом, переданным Шестой, проследовал под стражей к залу жертвенника Видэн Рэндан. Шли с ним почему-то вин'эссы, а подобный эскорт был просто унизителен для сопровождения артефакта такого уровня. Но плак'кйорлы нашлись в зале: огромное пространство заполняла толпа парней с белыми волосами и золотыми прядями на висках, с полубезумными, бездумными золотыми глазами. Они стояли навытяжку, не шевелясь, плечом к плечу, загораживая голубой свет огненных чаш.

Ближе к камню так же кругами стояли жрицы: окаменевшие, холодные, застывшими глазами своих змеиных плёток глядя на жертвенник.

На камне по кругу лежали шесть обнажённых плак'кйорлов. Были прилеплены. Были напуганы, почти не дышали. Были приговорены и обречены. На самом камне в центре стояла обнажённая Верховная мать Хар'ол-Велдрина Баль-Виер'арра Хельви'рахель.

«Что ж, не самые плохие воспоминания перед смертью: увидеть над собой Верховную без ничего», — думал Бхиндорл, глядя на эту ослепительно-гротескную картину красоты и всё ещё не понимая, что происходит.

Впрочем, версия была: специальный курс иссилинов включал изучение древнейшей истории, когда серых ещё не было, а эльфы с помощью этого артефакта отвоёвывали у пустыни крупицы своего оазиса, пытаясь расширить границы…

Увидев, что Бхиндорл приближается с ларцом в руке, Арра начала напевное заклинание, протянула руку. Он подал ларец, и его тут же оттеснили сначала за круг жриц, где он натолкнулся на молящий взгляд какой-то юной светлой, потом за круг недвижимых плак'кйорлов.

Его замутило от мысли, что здесь будет, и он решил уйти.

Его никто не удерживал.

Сайлас критически смотрел на стоящих перед ним магов. Особого служебного рвения не замечалось, но уровень адекватности в глазах определенно повысился.

— Итак, — сказал, наконец, магистр. — Ввиду ЧС и отсутствия какого-либо устава, наказаний ПОКА не будет. Просто найдите Эстелиель.

— Не боись, начальник, — Грим поправил на плече сумку с инструментами. — Ща быстренько тайгу пропылесосим… прочешем… И причешем… А кого найдём — пострижём и уложим, до кучи.

— Чтоб до вечера вернулись, парикмахеры, — Сайлас передал Гриму ключи от «ГАЗели». — Желательно все пятеро.

— Пятеро? — вклинился Наван.

— Две машины, два мага и Тель, — перечислил магистр.

Сидящая на плече Навана белка совсем по-человечески фыркнула и отвернулась.

— Теперь она вам будет мстить, — доверительно сообщил маг. — Я бы не советовал подходить к окнам, если не хотите попасть под обстрел орехами.

Грим пихнул его локтем, шикнул: «Пшли уже» и направился к машине.

«Как думаешь, этому Навану можно доверять?» — обратился Сайлас к демону, когда «ГАЗель», слегка виляя кузовом, скрылась за поворотом.

«Ты спрашиваешь у того, против кого собираешься воевать?» — удивилось лихо.

«Просто учитываю все варианты и мнения».

«Меня он пока не достаёт», — самодовольно хмыкнул Паридиэн.

«Из меня?» — съязвил Сайлас.

— Притормози-ка, Гримыч, — попросил Наван.

— На фига? — буркнул колдун, останавливая машину на ровном участке дороги.

Парень прошептал что-то на ухо белке. Та мотнула головой. Наван изобразил взгляд Кота из «Шрека», подкрепив его семечками. Белка сгрызла аванс, тяжко вздохнула и выпрыгнула в окно.

— Тоже мне, Куклачев… — прокомментировал Грим. — Куда ты её?

Наван пожал плечами:

— Найти эльфёнку и привести к замку. Конечно, нехорошо так стравливать женщин…

— Чего!?

— А, забей. Все равно ты никого искать не собирался.

— Не собирался, — подтвердил колдун. — Чего её искать, эту серую, если уже даже белки в курсе, где наш замок! Кстати, с фига белка, а не мышь какая-нибудь летучая?

— Что заслужил. В любом случае, как разведчица белка в лесу полезнее.

Грим сплюнул в окно. Атмосфера дороги тянула на откровения.

— Ну, давай, что ли, знакомиться по второму разу. Я сторожем работаю в библиотеке в городе, сейчас в отпуске. Работа ночная, днём свободен. Если ты мне скажешь, что безработный — я тебя из машины выкину.