Мариса сердито сдвинула брови и с силой толкнула Брендана, больше не сдерживающего приступ смеха при виде лица разъяренного Макса, за дверь.

— Удачи! — девушка послала воздушный поцелуй дяде и громко хлопнула за собой дверью, что должно было послужить условным сигналом Ванессе.

Макс сделал два глубоких вдоха, успокоился и пообещал себе, что еще расправится с Бренданом за его слова, когда представится удобный случай. Его отец временами был просто невыносим, но родителей не выбирают. При всей их многолетней отчужденности друг от друга, Макс в глубине души не согласился бы променять Брендана и Люси на других людей. Все таки они помогли стать ему тем, кем он является сейчас, и за это Максимилиан испытывал благодарность к ним обоим. У него остался только отец, и Макс радовался, что они смогли стать ближе друг другу. И ироничные подколки Брендана на этом фоне казались сущим пустяком.

Наверху раздался легкий скрип, и парень опомнился, схватил со стола красную розу и спрятал ее за спиной. Ванесса робко спустилась вниз. При виде ее Макс потерял дар речи и лишь во все глаза смотрел на девушку, которая в смущении замерла перед ним. Синее платье с блестками на тоненьких бретельках облегало хрупкую фигурку и доходило до колен, но Несса с непривычки нервными движениями пыталась одернуть его, потому что ей казалось, что оно не достаточно длинное. С оголенными острыми плечиками и выступающими ключицами она походила на подростка, а короткие завитые волосы придавали ей задорный вид.

— Тебе не понравилось? Честно сказать я и сама не хотела. — она попыталась оправдаться. — Я говорила Марисе, что платье на мне будет смотреться некрасиво! — Ванесса всплеснула руками и в смущении опустила глаза, неправильно истолковав замешательство Макса. — Мне правда не идет! Лучше я пойду переоденусь.

Она хотела убежать на верх, но Макс остановил ее:

— Несси, тебе очень идет! Просто я очень удивился, когда увидел тебя такой. Ты прекрасна! — он взял ее за руку. — Больше никогда не разрешу тебе носить джинсы! А если будешь упрямится — просто-напросто сожгу их. — с улыбкой добавил парень.

— Мы даже не женаты, а ты уже указываешь мне? — с озорством возразила Несси, раскрасневшись от комплимента.

— Это досадное недоразумение можно исправить! — Макс одной рукой, так как другую он прятал за спиной, притянул девушку к себе, и его горячее дыхание обдало волной жара ее лицо. — Это тебе! — он отстранился и протянул Нессе розу.

— Спасибо! — она приложила цветок к губам и вдохнула его сладкий аромат.

— Единственная роза может превратиться в целый сад. Единственный человек может стать всей Вселенной.

— Ты для меня нечто большее, чем безграничная Вселенная, черная и пустая. — со всей глубиной чувств произнесла Ванесса и заглянула ему в глаза.

— Люблю тебя! — Макс прижал Ванессу к сердцу и поцеловал в лоб. — Но этот вечер только наш, и я не хочу терять ни секунды! Пойдем, тебя ждет сюрприз!

Он помог девушке одеться и с нетерпением потянул ее к машине. Они ехали на большой скорости по ночному Парижу, но Максу казалось, что машина ползет как улитка. Уже почти к концу пути Макс попросил Ванессу закрыть глаза и не подглядывать. Она не сопротивлялась и сильно зажмурилась, сморщив носик в предвкушении чего-то приятного. Наконец они приехали, и Ванессе показалось, что она попала в другой мир. Девушку оглушила громкая, заводная музыка, заливистый смех и невообразимый шум толпы, заполняющий все пространство, как будто из него выкачали все остальные звуки. Эта волна веселья захватила все ее естество и понесла вдаль, переполняя сердце радостью. Макс первым выскочил из машины, в считанные мгновения оказался рядом с дверью со стороны Ванессы, и поддерживая ее за руку, помог выбраться из машины, все еще запрещая смотреть. Несси сгорала от нетерпения. Парень для надежность закрыл ее глаза ладонями и медленно повел девушку к намеченной цели.

— Теперь можешь смотреть!

Ванесса открыла глаза и ахнула. Прямо перед ней высилась вывеска, украшенная множеством разноцветных огней. Макс привел девушку по совету Марисы в парк аттракционов. Сразу же воротами их захватил в свои сети и закружил беспорядочный людской поток. Несси с интересом разглядывала окружающую ее обстановку, крепко вцепившись в руку парня. Прямо посередине площади высился шутовской балаган, казалось сделанный из множества пестрых лоскутков, будто неизвестному магу стало скучно, и он решил таким образом развлечь себя. Мимы и клоуны, смешавшиеся с людской гурьбой, не переставляли кривляться ни на одну минуту. Их лица под толстым слоем пудры с красочными зелеными и красными носами, с наведенным румянцем скрывали истинные чувства под маской веселья. Один из них, словно из-под земли, вырос перед Ванессой и резко подул в свисток. Раздался громкий писк, и девушка со смехом закрыла уши ладонями.

— С чего начнем? Американские горки, колесо обозрения, тир, карусели? — с серьезным видом перечислил Макс, как будто собирался сделать самый сложный выбор в жизни. — У нас сегодня насыщенная программа, потому что я хочу попробовать все, и никуда не уйду пока не выполню свой план.

Несси шутливо толкнула его в бок. Настроение девушки зашкаливало предельные нормы, и она еле удерживалась, чтобы не затанцевать, кружась под увлекающие звуки шарманки, рвущие сердце от печали и в то же время от необъяснимого счастья на тысячи осколков.

— Начнем с американских горок!

— Желание прекрасной дамы для меня закон! — со всей галантностью произнес Макс, но девушка уже не слушала его и увлекла за собой к манящим острыми ощущениями аттракционам.

После американских горок продолжало свистеть в ушах, и кружилась голова. Ванесса, крепко обняв Макса, слегка шаталась при каждом шаге, а он подтрунивал над ней за ее слабость. Сердце колотилось в груди, а на щеках до сих пор ощущались холодные порывы ветра. Колесо обозрения больше понравилось девушке, и картины, открывающиеся с огромной высоты, поражали самое искушенное воображение. От вида вечернего Парижа, усеянного огнями, как яркими звездами, захватывало дух, и Несси поклялась парню, что не видела ничего более прекрасного в жизни. Ее глаза округлились от восхищения, и на протяжении всех трех оборотов чертового колеса она с громкими восклицаниями хватала Макса за руку, если узнавала то или иное строение. Казалось, что люди — муравьи, копошащиеся где-то далеко внизу, здания — маленькие картонные коробочки, а они с Максимилианом — великаны, попавшие в страну лилипутов. Париж в это мгновение напоминал макет на столе инженера.