— И вылечивают?

— Да. Ты получишь жизнь и здоровье. Но… Не бесплатно.

— Посол не ставил мне условий, — заметил Лайва.

— Верно. Но это было до того, как его похитили.

— Это сделал не я.

— Знаю. Но спас его я. Он у меня в долгу. И заплатит тем, что отойдет в сторону и не помешает взять выкуп с тебя.

— Какой? — спросил Лайва.

— Сначала посмотри эту запись.

Маран положил на стол карманный плейер и включил его. Изображения видно не было, так как прибор лежал экраном к Лайве, но голос Корсы доносился вполне отчетливо. Лайва просмотрел запись, не шелохнувшись, потом поднял глаза на Марана.

— Это подлинная запись?

— А ты как думаешь?

Лайва помолчал.

— Зачем это ему понадобилось? — спросил он.

— Песте? Неужели такому знатоку интриг нужны мои объяснения, — сказал Маран. — Он хотел лишить тебя помощи земных врачей, чтобы…

— Чтобы получить возможность занять мое место, — закончил тот. — Я это подозревал. Но сегодня ему удалось направить мои подозрения в иное русло. Однако он просчитался. — Лайва едко усмехнулся. — Я еще не назвал его своим преемником… Итак? Я слушаю.

— Еще один вопрос. Как ты намереваешься поступить с Пестой?

— Снять его с должности и выкинуть тем самым из Правления. Для начала. Если у тебя нет других предложений.

— Нет, — сказал Маран.

— Я жду, — сказал Лайва, глядя прямо на Марана. — Твои условия?

— Ты уходишь в отставку. После лечения пенсия и тихая старость. Я думаю, это лучше, чем смерть на троне через месяц.

— И все?

— Нет. Ты немедленно ставишь свою подпись под этим документом и выступаешь по визору, подтверждая, что поставил ее добровольно.

На стол перед Лайвой лег лист бумаги с недлинным текстом. Тот прочел его и сказал резко:

— Нет! Это невозможно!

— Лайва, — спросил Маран ледяным голосом. — Ты хочешь жить или нет?

Наступило молчание. И послышались глухие удары.

— Что это? — спросил Лайва с испугом.

— Песта, — ответил Маран насмешливо. — У Песты не осталось выхода. Только убрать нас обоих. Его люди пытаются взломать бронированные двери твоего отсека.

— Ты подставил меня…

— Полно! Так или иначе жизни у тебя оставалось на месяц. Даже с Пестой в качестве преемника. Выбирай. Торопись, они могут принести взрычатку.

— Значит, ты хочешь власти?

— Да, Лайва, я хочу власти.

— Однако ты ее не получишь, даже если я подпишу. Ты не член Правления…

— Это не имеет значения. По уставу. Сам знаешь.

— Да, но ты и не член Лиги. Тебя изгнали…

— Извини, Лайва. — Маран, очевидно, протянул руку, перед камерой появилась его ладонь, на которой лежал переливавшийся разными оттенками зеленого стеклянный диск. — Вот мой членский знак. Ваши изгнания ничего не стоят. По уставу из Лиги можно выйти только добровольно.

— Но ты все равно не наберешь… Мои три голоса — всего лишь три из девяти.

— С сегодняшнего дня из восьми. Или ты забыл про утреннее заседание Правления?

— Да, верно…

— Минус Песта.

— Три из семи. Но это все. Больше ты не получишь ни одного.

— Ты уверен? — спросил Маран с иронией.

Лайва минуту смотрел непонимающе, потом медленно сказал:

— Тонака. Это конец.

— Странный ты человек, — сказал Маран спокойно. — Если ты не хочешь пустить меня во власть, пожертвуй жизнью. А если ты ценишь свою жизнь выше, чем… — в его голосе прорвалось скрытое бешенство, — чем право Лиги топтать и унижать страну и народ, тогда подпиши и устранись.

Еще одна пауза, потом Лайва медленно потянулся к ручке.

— А как мы отсюда выберемся?

— Это уже моя забота.

— А гарантии?

— Тебе придется положиться на мое слово.

Дан ожидал, что Лайва выскажет какое-то сомнение, но тот молча подписал и отдал бумагу Марану. Маран сложил ее, спрятал и сказал:

— Вставай. Иди к окну.

Потом быстро прошел к двери кабинета, приоткрыл ее и позвал:

— Мит, Навер, сюда. — И сразу: — Санта, спускайся. Время.

Все остальное заняло не больше двух минут. За окном повис флайер, открыли створку, перетащили Лайву, перелезли сами, дверца флайера закрылась, и Маран сказал:

— Тонака! Слышишь меня? Все идет по плану. Начинай действовать. Дик! Как у тебя там, все тихо? Об охране посольства не забыл?

— Не забыл, — ответил Олбрайт коротко.

— Мне показалось, что я слышу голос посла, — заметил после небольшой паузы Лайва.

— Это и был посол.

— Но его зовут не Дик, а Ричард Олбрайт.