— В надежде, что новый посол окажется сговорчивее? — Маран с сомнением покачал головой. — Они же не полные идиоты. Они должны понимать, что шансов на это мало. Гораздо более вероятно, что земляне просто уйдут из Бакнии.

— И то дело. Не станут совать нос в дела Лиги.

— Да, но она останется один на один с голодом, с перспективой крестьянских бунтов, с непослушной армией. Неубедительно. Даже если сейчас они конфискуют часть доли, и это сойдет им с рук, через год ведь будет еще хуже. Что тогда?

— А на это Лайве наплевать. Он болен, и через год его может не быть в живых.

Маран насторожился.

— Болен? Чем?

— Не знаю. Чем-то таким, что у нас вылечить невозможно. Он даже обращался за помощью к Дику.

— И Дик?..

— Понимаешь, я узнал об этом не от Дика. Буквально накануне похищения… Дина тогда только вернулась с Земли, Дик, как тебе и обещал, взял ее к себе советником по культуре, правда, она проработала с ним всего два дня… Дик вызвал ее к себе… по другому поводу, просил собрать матерал по архитектуре или живописи, сейчас не помню, заговорил о Крепости в архитектурном смысле слова и обмолвился, что был там утром, Лайва пригласил его для конфиденциальной беседы, он тяжело болен и хочет прибегнуть к помощи земной медицины.

— Это все? — спросил Маран взволнованно.

— Все. Будь там я — я, конечно, спросил бы, собирается ли Дик помочь, но Дина постеснялась.

— Черт побери! — Маран встал и отошел к окну. Минуту он стоял там, спиной к Поэту и Дану, потом круто повернулся. — Я все понял, — объявил он спокойно.

Поэт смотрел недоверчиво.

— Вот как?

— Да, друг мой.

— Ну и?

— Подумай сам. Ты ведь знаешь не меньше, а больше меня.

— Может, Дик отказал, и Лайва…

Маран покачал головой.

— Дик не мог отказать. Земляне — гуманисты, в медицинской помощи они не станут отказывать никому.

— Даже убийце и преступнику?

— Даже убийце. Не так ли, Дан?

Дан кивнул.

— Значит, он попросил за это слишком… — снова начал Поэт, но Маран прервал его:

— Он ничего не просил. Его убрали за то, что он согласился помочь.

— Но кто?!

— Разумеется, тот, кому невыгодно, чтобы Лайва выздоровел. Похитив Дика, он не только убрал конкретного человека, но и вызвал осложнение отношений, почти разрыв с Землей и затруднил положение Лайвы до крайности.

— И кто же это? — повторил вопрос Поэт.

— Человек, который дышит Лайве в затылок. Который надеется занять его место.

— Надо выяснить расклад сил в Правлении, — предложил Дан. — Тогда мы узнаем…

— Ничего выяснять не надо, — оборвал его Маран. — Все понятно и так. Подобная операция под силу только одному человеку.

— Песта? — спросил Поэт.

— Конечно.

— Правдоподобно.

— Но правда ли? — сказал Дан с сомнением.

Маран посмотрел на него, прошел к видеофону в углу и скомандовал:

— Беллини.

И когда на экране появился помощник посла, спросил:

— Скажите, пожалуйста, к кому вы обращаетесь, если возникает необходимость во враче. В штате посольства ведь такого нет?

— Нет. Но мы обычно обходимся диагностером и прочей техникой. А для сложных случаев есть врач в центральном посольстве, в Латании.

— Как с ним можно связаться? — поинтересовался Маран.

— Вне посольства связь спутниковая. Через орбитальную станцию. Подождите пару минут, я сам вас с ним свяжу, — сказал Адриано и исчез.

Двух минут не понадобилось, Маран успел только пододвинуть к аппарату стул и сесть, когда на экране появился немолодой, седоватый, довольно хмурый мужчина, начавший немедленно разглагольствовать на тему врачебной тайны и неразглашения историй болезни. Маран терпеливо ждал, пока тот наговорится, потом миролюбиво сказал:

— Послушайте, дорогой доктор, я вовсе не собираюсь спрашивать вас об имени пациента и его биографии. Меня интересует сущий пустяк: просил ли вас накануне похищения Ричард Олбрайт проконсультровать больного. Не землянина, а торенца, конкретно бакна. Без имен.

— Просил, — буркнул тот.

— И вы проконсультировали?

— Нет. Не успел. На следующий день Олбрайт исчез, и я так и не встретился с пациентом.

— А о какой болезни шла речь? — спросил Маран небрежно, но врач на удочку не попался.

— Этого я вам не скажу, — заявил он сухо.

— Даже если от этого будет зависеть жизнь Олбрайта? — поинтересовался Маран.

— Сначала докажите мне, что здесь есть связь, — отпарировал врач, — и возможно, я…