— А ты иди к своей Нике. Тоже мне Кастор и Поллукс.

— Я думала, — сказала Ника, — он собирается послать в Лах тебя и Марана.

— Так и есть.

— А теперь у меня сложилось впечатление, что он поручил решить это Патрику.

— Патрик его заместитель по Перицене, — рассеянно ответил Дан, пытаясь привлечь ее к себе.

— Погоди, Дани! — Ника отстранила его и забралась с ногами в кресло. — Объясни мне кое-что.

— Может, после?

— Дан!

— Любопытство — самое сильное чувство женщины, — пробормотал Дан со вздохом и прилег на диван, — пока оно не удовлетворено, о других чувствах нечего и говорить. Ну, что ты хочешь знать?

— Во-первых, это странное совещание. У вас так принято — объясняться намеками и отрывочными возгласами?

Дан пожал плечами.

— Почему намеками?

— Потому что намеками. Без конца и без начала.

— Не повторять же каждый раз всю подноготную. Все, кто работает на Перицене, знакомы и постоянно знакомятся со всеми материалами, старыми и новыми. Все в курсе всего, такой принцип. И потом они сработались, потому и понимают друг друга с полуслова.

— Но ты тоже понимаешь?

— Да, как это ни странно.

— И когда ты успел с ними сработаться?

Дан задумался.

— Сам не знаю, — сказал он наконец. — А почему это тебя так смущает?

— Я боюсь, не слишком ли одинаково вы все мыслите.

— Одинаково? Ну! Ты бы слышала, какие здесь бывают споры. Нет, Ники. Просто вопрос настолько ясен, что…

— Но осталась масса непонятных вещей. Что там было, например, в вашем подземелье, от чего вы облучились?

— Наверно, запасы радиоактивной руды. Судя по характеристикам излучения.

— А если там невзорвавшееся устройство?

— Может, и так. Но вряд ли.

— А почему об этом не было речи?

— Ты же слышала, окончательное обсуждение будет завтра. Сегодняшний разговор преследовал цель просто дать направление… Хватит болтать! Иди лучше сюда.

— Все-таки ты страшно легкомысленный! Как ты можешь? После того, как мы только что узнали… Ведь эти «родственники» погубили целый город! Какой город — страну! Это же страшное преступление.

— Скорее, трагическая ошибка.

— Никто не имеет права на такие ошибки.

— Не имеет. Но совершает их. И хорошо, если потом хоть судит себя за содеянное. В свое время мы и не таких дров наломали. Даже в этом самом вопросе. Полистай историю. Передовые или мнящие себя передовыми народы тащили за уши отстающих, вернее, воображали, что тащат, на деле часто просто разрушая старое у тех, кто не был готов к новому. Действие рождало противодействие, вплоть до резких откатов назад, плодило всяких экстремистов и террористов… В общем, все мы хороши.

— Были. Были хороши.

— Ну сейчас, конечно, Земля населена ангелами, — засмеялся Дан. — Вроде меня. Или тебя. Не успела толком посмотреть на мужа, которого сто лет не видела, и уже мучаешься проклятыми вопросами.

— Тебя, естественно, больше устраивают женщины Атанаты, покорные рабыни, которые… как он выразился?.. были счастливы этим, так, кажется? Трудно себе представить.

— Мне не трудно. Помнишь, когда я увлекся историей, я просмотрел массу матералов? Там был один эпизод конца двадцатого или начала двадцать первого века. Толпа женщин в этих штуках… ну такие накидки, закрывающие лицо. Они требовали разрешить многоженство, отмененное задолго до того. И вообще восстановить дикие порядки в отношении женщин — то ли национальные, то ли религиозные… Забыл.

— Дани! А как с этим обстоит в Лахе? Как ты думаешь, Лахицин женится на вашей Ат?

— Он не может жениться на ней. В Лахе просто нет такого понятия. Они все живут врозь, встречаются, расходятся.

— А дети?

— Дети живут либо у отца, либо у матери, чаще у матери, но отец постоянно навещает их, содержит, воспитывает.

— Если захочет их признать.

— Такого вопроса нет. Дети — честь воина.

— А если это плод случайной встречи?

— Не знаю, отличают ли они вообще случайные встречи от неслучайных.

— Странные обычаи. Уж не пошли ли они от «родственников бога Неца»?

— А что, возможно, — оживился Дан. — Неплохая идея. До Лаха могли добраться беженцы из Атанаты и принести туда обычаи, привитые им пришельцами. Это еще раз наводит нас на Лах, там определенно должно что-то найтись, что-то, кто-то, потомки этих беженцев, например… Они могли принести туда свою культуру, оказать серьезное влияние, Лах ведь тогда только начинался… Черт возьми, это же целое новое направление в исследованиях!