Её довольно много в Карфагене - холодное оружие есть у каждого и владеют им поголовно. Так что отрубленные конечности после серьёзного конфликта - не редкость.

– Девочки, ну что это вы, - укоризненно говорю им, - если вам разрешили поиграть и собрать кадавриков, то играли бы себе тихо.

Девочки виновато сопят, опустив головы. Мордашки запачканные кровью, хотя ухитриться сделать это подмороженным "мясом" достаточно проблематично. Повеселились знатно...

– Ладно, играйте ещё с полчасика, а потом всё, домой. Но чтоб без шума!

Счастливые глазки, благодарный писк - и уносятся играть дальше.

– Служба на благо Города, - несколько уныло сообщаю новость жене, - посольство в Великий Лес*.

Нефертари задумывается и тут же начинает выспрашивать подробности.

– Значит, от Совета Трёхсот** - как решишь накопившиеся проблемы, так и домой. Знаешь, ты не спеши расстраиваться, - уверенно произносит она, - обещать не могу, но... Есть одна идея.

Идея оказалась интересной - раз уж отмазаться не получается... Нет, я не против работать на благо Карфагена, просто сейчас как-то не слишком вовремя. Так вот, раз не получается увернуться, то почему бы не попробовать совместить? Я ж не только в Совете Трёхсот состою, но и в Ковене, в Научном Сообществе, жрец Эшмуна... И это только самые значимые должности! Так-то их десятка три накопилось.

Получилось - дела к "Великому Лесу" были как у Ковена, так и храма Эшмуна. Не сказать, чтобы такие уж важные и неотложные, но у Ковена были кое-какие претензии к эльфам, которые требовалось решить в ближайшие год-два. Храм же...

– Интересная идея, - медленно сказал Верховный, - признание культов много даст. Ну попробуй - так, предварительные переговоры.

Идея заключалась в следующем - взаимо-признании культов. Если быть точным, то здесь просто не было "неправильных" религий (если исключить откровенную хрень типа поклонения демонам). Все боги были "истинными", но - неофициально палки в колёса вставлялись. Ну я и предложил убрать эти самые "палки". С религиозной точки зрения - вроде бы фигня, но это автоматически повышает наши отношения с "Нейтральных" на "Союзные", пусть и краешком. Соответственно - пойдёт торговля. И кому купцы будут благодарны? Мне и храму Эшмуна.

Великий Лес* - крайне распространённое название. Эльфы, дриады, лесные гоблины и тролли, некоторые племена людей. Словом - все лесные племена из тех, кто поклоняется Матери Природе в разных вариантах, очень любят название "Великий Лес" и тому подобные, столь пафосные словосочетания. На взгляд местных - абсолютно нормально.

От Совета Трёхсот** На Ветви принята такая система, что многие чиновничьи должности - временные. То есть требуется решить какую-то проблему - назначают компетентного исполнителя. Этот самый исполнитель не всегда в восторге, поскольку его могут оторвать от занятий торговлей, управления поместьем или преподавания магии. Но ничего не поделаешь - своеобразный "налог на успешность". Поскольку все значимые жители Города состоят во всевозможных Советах и Ковенах, получая за это какие-то привилегии, то они считаются как бы чиновниками на общественных началах. Так что - эти самые привилегии приходится отрабатывать, а если не справляешься без уважительных причин, то могут оштрафовать на кругленькую сумму или хуже того - лишить официальных званий. Хуже потому, что без официальных званий враги (которые есть у каждой значимой личности) стараются их "заклевать". В общем, метод не без недостатков, но работает вполне успешно. И да - в Земной истории было тоже самое.

Глава двадцать восьмая

Ехать пришлось с помпой - свита, охрана, повозки с барахлом. Да, именно пришлось - положение посла обязывало, ну и честно говоря - ничего страшного. Пусть здешние Миры и напоминают порой Средневековье, но именно напоминают. Вот те же повозки - настолько прочные, лёгкие, удобные и ремонтопригодные, что я просто не помню таких в Земной истории. То есть сейчас-то могут сделать и лучше - с использованием современных материалов. Но здесь-то их нет, магии при постройке не применялось, да и повозки эти - вполне обычные.

Народу со мной ехало много - Нефертари, Ганнибал, Майя, Белка, племянница Вера с наставницей (пока не Учительницей!) Мариной, Тиль, мой секретарь Март, ещё десяток учеников - это только "мои" люди и нелюди. Плюс - несколько чиновников от Совета, несколько от Ковена и конечно же - жрецы Эшмуна. Всего получалось почти три десятка официальных и полуофициальных лиц - не считая стражников, слуг и возниц.

Престижа ради, со мной отправили Волков из храма Решефа - почти полсотни. Общая же численность перевалила (и хорошо перевалила!) за сотню... Увы и ах, но все - люди нужные. Можно было отправиться и в куда как меньшем количестве, но... Время.

Все эти чиновники и писцы не только должны были продемонстрировать эльфам всю серьёзность намерений, но и существенно экономили время. Они даалека не тунеядцы - все эти поправки, согласования, знания законов... С их помощью я надеялся решить проблему максимум за месяц, а если всё пройдёт идеально - дней за десять. А вот без "свиты" застрял бы минимум на полгода.

Единственные, кто не особо был здесь нужен - так это мои ученики. Но и то - относительно. Требовалось время от времени "выгуливать" их на таких вот "светских" мероприятиях - в будущем они и сами станут политиками - вынужденно, как и все маги высокого уровня. Так что - надо, Рэй, надо... Ну и опять же - показываю "товар лицом". Есть у эльфов такая особенность, что дела они предпочитают вести с теми, кого знают лично.

Рекомендации не отметаются, но так... вторичны. Так что в будущем будет больше шансов получить у них работу знакомому им лично Мастеру, а не Магистру с рекомендациями. Так что я молодец - забочусь о будущем учеников.

Поездка... скучная. Ну всё как обычно - пыль (спасают артефакты), скрип колёс и ржание лошадей, "аромат" навоза и конского пота... Непроизвольно зеваю - заняться нечем. Именно поэтому я сижу в крылатом обличии на повозке - только что вернулся от виднеющегося вдали леса и подумываю - а на хрена я возвращался?