Да-да, в теории я должен изображать заботливого руководителя каравана, с умным видом листать бумаги и собирать вокруг себя учеников, обучая Великим Тайнам Магии.

Шаз! Караванщики опытные и справляются без моих ЦУ, а если они и нужны... Ну честно - с неба я вижу любую техническую проблему. Листать бумаги - бессмысленно, мы едем на предварительные переговоры. Так - пролистал информацию по конкретно этому "Великому Лесу" да заставил учеников и членов посольства подучить - и всё. Обучать - тоже не слишком получится. Ученики "продвинутые" и нуждаются не только в лекциях, но и сопутствующих вещах - "материале" для практике, всевозможных пента/гексаграммах и прочем.

Так что - развлекаемся как можем. Ученики (а также Вера, Тиль и Марина), принимают определённое участие в жизни каравана - для них это в новинку, изучают. А остальные... Ну воронам попроще - можно отлететь в сторонку и успеть поохотиться, позвенеть мечами, заняться любовью или просто поплескаться. Движутся повозки не так чтобы очень медленно, но и не быстро - около десяти километров в час, так успеваем. А вот тому же Ганнибалу с Майей скучновато - только и остаётся "развлечений", что приглядывать за учениками. Продвинутые-то они продвинутые, но возраст соответствующий - подростки, так что приключения на юные задницы находят с поразительной скоростью и изобретательностью.

– Иии!
– раздался громкий визг. Вздыхаю и лечу туда. Ну так и есть - один самых талантливых учеников отличился. И почему талант часто сочетается с бытовой бестолковостью или шилом в мягком месте?

– Ну что тут?

Бля... Понимаю, что ему тринадцать, но всё-таки - засовывать перец в задницу мулу как-то... слишком.

Диагностирую - сломаны рёбра. Ну да, лягнул мул, хорошо ещё вскользь попал. Несколько Плетений - фиксирующее, регенерации, ускоряющее обмен веществ, ряд других, помельче.

– Ну всё, до вечера заживёт, - говорю я, поднимаясь с колен, - Плетения поставил ускоренного типа (а какие же ещё - всё-таки путешествуем, а тряска со сломанными рёбрами как-то не сочетается), так что - в конец каравана.

Послышались смешки и язвительные замечания, парень покраснел смущённо - в конец каравана отправляю его по самой прозаической причине - дристать будет. Ускоренные плетения обычно сильно вытягивают энергию из организма, так что идут в сочетании с усиленной кормежкой. Ну и процесс дефекации... усиленный. Так что добрую четверть времени до окончательного заживления его задница будет свисать с повозки.

Парочка порталов, неделя путешествия и пожалуйста - впереди Великий Лес. С некоторым сомнением смотрю на широкую реку, отделяющую его от нас - не вижу ни малейших следов моста или парома. Перевожу выразительный взгляд на местного проводника.

– Щас, Ваш Милсть, - после чего достаёт из грязной кожаной сумки не менее грязный рог и выдувает достаточно замысловатую мелодию. Облизывает потрескавшиеся губы и почёсывая грязную (я понимаю, что он охотник и живёт в относительной глуши, ну так здесь же тепло, неужели нельзя хоть изредка мыться?!), лохматую бороду, произносит:

– Щас они выйдут, подождать надо.

"Щас" оказалось двумя часами ожидания, после чего на берегу появился эльф в посольских одеждах*, несколько минут покрутившийся - дабы все увидели, что он посол.

– Лучников-то сколько, - сообщает жена, - вон в тех кустах... И там... Да, с полсотни точно есть, а скорее всего - больше раза в два.

Киваю - прекрасно их вижу. Это не значит, что эльфы плохо маскируются - начали работать особенности Фениксов.

Кстати - сталкивался уже с эльфами неоднократно и по поводу их мастерства маскировки настроен не то чтобы скептически... Скажем так - если убрать магию, то средний эльф не превосходит опытного спецназовца. Да и то только потому, что живут длинноухие долго. Почему так? Шаблоны: местные вообще любят действовать по заученным сценариям, а для долгоживущих это особенно характерно. Для примера - додуматься до маскировочной одежды эльфы смогли, а вот до бесформенных накидок-"лохматок" - нет.

Постояв, он сел лёгкую лодчонку, сделанную как будто из листа. Ну вырастили - бывает, другое дело - могли бы сделать её более функциональной, а то бедолага аж упрел, настолько неудобная лодка.

– Архимагистр Рэй-Шпага прибыл говорить с Великим Лесом от имени Карфагена, - по всем правилам вежества представляюсь я.

– Великий Лес рад приветствовать тебя и твоих людей, - ответил эльф.

Затем была проверка посольских грамот и прочая хрень, а затем всплыл мост... Именно всплыл - со дна реки. Красивое решение, ничего не скажешь. Не скажу, что очень уж сложное, но грамотное и продуманное, молодцы.

Мост, по сути, лежит на воде, так что кони и мулы ступают осторожно, подозрительно всхрапывая. На эльфийской стороне реки пришлось долго петлять самыми извилистыми путями - и "чуйка" подсказывала, что все эти кусты и деревца - явление искусственное, что-то вроде лабиринта.

– Не прикасайтесь к растениям, - ещё раз повторяю своим, - это приграничная полоса и не удивлюсь, если они тут ядовитые.

– Так есть, - поворачивается ко мне эльф-сопровождающий, - граница.

Затем произносит без особого сожаления: