Река - сильно замусоренная, как нередко бывает в тропиках. Какие-то коряги, топляки... Здесь недавно прошёл сезон дождей, вот и нанесло. Вода успела уйти, а мусор ещё остался на месте. Примериваюсь - и длинными прыжками начинаю преодолевать преграду.

Крокодил? И он к месту - приземляюсь на морду рептилии, пасть захлопывается с каким-то чавкающим звуком и голова резко (ещё бы - во мне около семидесяти килограмм!) уходит под воду. На склизком берегу не могу удержаться на ногах и съезжаю назад. Быстро выбираюсь - рыбки здесь водятся...

Знаю, что пираньи и прочие хищники водятся далеко не в каждом водоёме, да и агрессивность у них зависит от многих причин. Но я-то новичок именно В ЭТИХ местах и рисковать как-то не тянет. Выбираюсь и с досадой замечаю - видно, где я вылез, видно хорошо. Маскировать? Долго - и не факт, что получится, так что ходу, ходу!

Пошла территория, заросшая гигантскими деревьями. Внимательно поглядываю в небо... Нет, крылатых хищников достаточно крупного размера здесь нет. Оборачиваюсь и лечу "противозенитным" зигзагом, старательно (ибо жить охота!) избегая мест, где может напасть хищник.

Устаю быстро - очень часто приходится махать крыльями и менять траекторию, а вороны (как и фениксы) птички крупные, мы скорее парим. Хорошо ещё, к воздушному "пилотажу" приспособлены много лучше других.

Пусть и устал порядком, но около десяти километров по прямой преодолел, а это минимум два часа форы - от старых преследователей. Территория-то всё равно ацтекская, так что духи наведут новых. Но глядишь, не тот у них будет уровень - всё полегче.

Пусть я и оборотень, но потею, да ещё как. Чувствую, что не просто пить хочу - организм на грани обезвоживания. Поглядываю по сторонам и особенно внимательно - вверх, не прекращая бежать, разумеется. Ну наконец-то! Лианы, в которых содержится вода!

Несколько прыжков - и я на ветви гигантского дерева. Перерезаю лиану и пью чистую, вкусную, а главное - полностью безопасную воду. Несколько минут сижу, затем снова вниз, но раз уж попил, теперь надо и поесть... А что у нас из легкоусвояемой пищи? Правильно - насекомые!

Слизни и гусеницы хоть и выглядят страшновато, но давно уже приучили, так что воспринимаю их как источник белка. И честно говоря - вкусного. Да серьёзно!

Ночью темп пришлось сбавить и даже потратить пару часов на сон. Пусть я вижу в темноте, но не так уж хорошо. А всевозможные светлячки-гнилушки распространены не равномерно, а "пятнами". Вот и...

Ночью приходится отгонять леопарда. Ну не совсем - но кошка крупная, килограмм на пятьдесят. Судя по запаху - зверь ранен, так что рискнул напасть на незнакомую добычу. Убивать его не стал - отвесил плюху, да сбросил с дерева. Выживет - его везение, а нет, так и хрен с ним.

День-ночь-день-ночь - и вот я на границе Ацтлана. Границе не только географической, но и... физической, что ли. Большая, полноводная река была Чистой. В ней не водилось каких-то экзотических духов, а были нормальные водяные, русалки, кэлпи...

Глава тридцать девятая

Нормально переправиться не удалось - воздух здесь патрулировался ещё серьёзней. А потом... Потом меня нашли. Двенадцать ацтекских... егерей (?) с диковинными тварюшками на поводках. Такое ощущение, что тварюшки эти - мутанты какие-то, ну или выходцы из ОЧЕНЬ далёких миров.

Действительно странные - фантазия на тему динозавров, над которыми потрудились инопланетяне. Во всяком случае, даже не знаю - как можно классифицировать шустрое подобие велоцераптора метра этак полтора до макушки - и с пучком явно ядовитых шупалец на голове. Ну и остальные - не менее... интересные.

Егеря вооружены не единообразно - у кого-то причудливого вида палицы, у кого-то - мечи, боевые плети... Но у всех есть копья и все одеты в хлопковые доспехи*. Элита, блин...

Сама элита - хрен бы с ними, но вот "петы"... Были бы это обычные собаки-волки-леопарды - не было бы проблем, с такой скотинкой знаком хорошо. А вот что ждать от таких... динозавриков - понятия не имею. Точнее - примерно могу представить, но полагаться в бою на это "примерно" - идея не самая умная. Вот те же щупальца на башке - может они удлинятся могут или "выстреливать" какую-то пакость или сами "отстреливаться или вовсе - чисто декоративная хрень для привлечения самок.

Воины, тем временем, расходились полукругом, пустив вперёд петов. Лица серьёзные, но спокойные, суженые зрачки... Какой-то дрянью закинулись? Бежать - нет смысла, петы у них достаточно шустрые, всё равно задержат, хотя...

Срываюсь с места и кидаюсь бежать. Писк-визг-рычание - и зверьё срывается следом за мной. Бегу так, чтобы они не слишком отстали, но это явно не тот случай - одна из зверушек, напоминающая длиннолапого крокодила с укороченной мордой, оказывается хорошим спринтером.