Но что-то надо делать... Призываю Силу. Да, в птичьем обличии пользоваться её не мог - раньше. Сейчас же, когда стал фениксом, что-то такое начало проклёвываться...

Особого выбора нет - или рискнуть - или быть убитым. Призываю Свет. Вспышка... И я проваливаюсь в беспамятство.

Хлопковые доспехи* Много слоёв хлопка, сложенного особым образом. Защита достаточно надёжная - в частности, мушкеты конкистадоров не всегда их пробивали. У ацтеков же право носить хлопковые доспехи имела только знать или же воины, приравненные к таковым за заслуги. То есть ГГ встретился не с ополченцами, а с местной элитой.

В начале двадцатого века такие вот доспехи, стилизованные под жилеты, были популярны у гангстеров. Они достаточно надёжно держали револьверные пули, особенно так называемого "останавливающего" действия. Правда, "ливер" отбивался достаточно серьёзно.

Для "неверующих" - наган, несмотря на всю надёжность системы (и то, что пули у него считаются вполне "пробивными", а не останавливающими), метров с пятнадцати-двадцати не пробивал обычный зимний тулуп. Застревали пули.

Глава сороковая

– Ты кто, существо?
– слышу я как будто сквозь сон. Вопрос повторяется снова и снова. В конце-концов, это так меня раздражает, что отвечаю раздражённо:

– Ворон! Архимагистр-некромаг Рэй-Шпага!
– и открываю глаза.

Надо мной склонилось... нечто, которое я не сразу, но опознаю - водяной. Это не раса, а скорее воплощённый дух, так что выглядеть они могут по разному и выдают их только некоторые детали.

Конкретно этот выглядит как помесь сома, коряги и человека. Несмотря на описание, выглядит водяной вполне гармонично. Кстати... Я в воде нахожусь. И как, собственно, могу дышать и говорить? А, ну да, водяной же... Магия у них своеобразная, так что да, возможно и не то.

– Видел ваши игры, - заявляет Хозяин Реки, - неаккуратно.

– То не игры, то я с демонами дрался.

Водяной смешно жуёт толстые, отвисающие губы с щетинками.

– Демоны? Не есть хорошо. Ещё воевать с ними будешь?

– Непременно.

Довольный кивок, какое-то... мурчанье (?) и ко мне подплывают младшие духи, напоминающие русалок - достаточно отдалённо.

– Помогу, - заявляет тем времен водяной, - демонов не люблю.

Смотрит на меня с некоторым сомнением:

– Не обманываешь?

Приношу клятву Силой и Хозяин Реки довольно кивает.

Далее последовал сложный разговор - сложный потому, что это всё-таки дух и он СИЛЬНО отличается от людей или Иных. Они по другому думают, мыслят... Насколько по другому? Ну для примера - понятия времени у них не существует, как и понятия пола. Вот теперь попробуйте представить - КАК может мыслить подобное существо.

"Мой" водяной стар, очень стар - и только поэтому он может хоть как-то понимать меня - а я его. Скажу сразу - нечастый случай. Обычно общение с духами выстраивается с помощью ритуалов - кинул кусок хлеба в водоём - просишь о временном покровительстве. Ну и прочее в том же духе. Что-то посложнее - целая проблема.

Демоны ему не нравятся, но довольно абстрактно - они могут загадить Реку. Не нравятся ему и ацтеки, потому как - "Завели у себя непонятно что". Но к сожалению, пусть они ему и неприятны, причин воевать с ними водяной не находил. Это они демонов пригласили? Нет, не понимает взаимосвязи...

Младшие духи отбуксировали меня сложными путями к одной из проток Реки, где точно не было никаких ацтеков или "странных духов". Выныриваю - и меня тут же начинает рвать - вода выходит из лёгких.

– Фуу, - выдыхаю я облегчённо и встаю на ноги, - ну и приключение.

Не понял...

– Фуу, ну и приключение, - ещё раз повторяю я, как следует прокашлявшись. Тонковат голосок. В голову приходят странные мысли и первым делом смотрю на руки, затем заглядываю в штаны... Ну так и есть - помолодел.

Создаю Зеркало и внимательно рассматриваю отражение, мрачнея с каждой секундой. Отражается там кавайная версия меня, выглядящая лет этак на двенадцать. Наверное, именно так и выглядел бы я, если б родился чистокровным вороном. Красив, даже слишком. Если раньше красота как-то перебивалась... брутальностью, что ли, то теперь... В общем, мимо ТАКОГО ребёнка невозможно пройти равнодушно - сплошное мимими. Бля.

Почему такое произошло, понятно и так - феникс, смерть, возрождение. Хорошо ещё не младенец... Вот только меня мучают несколько важных вопросов. Прежде всего - Сила. Начинаю прогонять сложнейшие Плетения/Заклинания/Заклятья... всё по прежнему, почти никаких изменений. Затем воинские комплексы - и снова тело слушается так, будто никаких изменений не происходило. Оборачиваюсь - и вижу, что пернатый облик сильно изменился, теперь я "чистый" феникс.

Наконец, снимаю штаны и... включаю метаморфизм - "краник" послушно увеличивается до "взрослых" размеров. Затем вспоминаю приятные моменты с Нефертари... Работает! Окончательные испытания буду проводить уже с женой, но... не всё так плохо.