– Ты хорошо стреляешь?

– Пока никто не жаловался, - вырвалось у меня. Нет, надо всё-таки завязывать с кладбищенским юмором. Вон, Эрн чуть не поперхнулся следующим вопросом.

Всё-таки за ним интересно наблюдать. Мне в его возрасте лезть с вопросами было не к кому, приходилось всё пробовать на собственной шкуре, получать в грызло и делать выводы.

– А почему два пистолета?

Почему-почему. Потому что любой парень моего поколения, угодив в компанию военных с самым разным опытом, чувствовал бы себя как ребёнок в кондитерском отделе. Их было много, они были готовы учить - и постоянная опасность только подогревала мой интерес. Помню, как Стэн чуть ли не пинками загонял меня спать, а во сне мне продолжали видеться спарринги, мишени, приёмы.

– Потому что раньше стрельба с двух рук считалась фишкой спецслужб. Не удержался, попросил меня научить.

Нашлись и те, кто поржал над моим желанием: кто же всерьёз станет оттачивать такой навык, если есть автоматы? Два пистолета носили с собой и регулярно пускали в ход налётчики, разведчики и террористы - все те, кому была нужна большая плотность огня в ущерб точности, и у кого не было возможности пронести с собой что-то более серьёзное. Тридцать-сорок лет назад. Эпоха из приключенческих фильмов и учебников истории для старших классов - тех самых, до которых у меня так и не дошли руки.

Меня учил Митт Торси. Терпеливо, спокойно, как преподаватель, объясняющий школьнику очередную формулу. Он ушёл, так и не рассказав никому ничего о себе - и я стал относиться к вложенным в меня навыкам как к наследству. Нет, скорее, как к памяти о человеке. Кто-то поговаривал, что это дар - якобы этот свой талант погибший чистильщик оставил мне. Брехня, конечно. Стрелок я не самый лучший. Но, ладно, пусть будет дар. Сохраню до того момента, как его придётся передать кому-то ещё.

Хотя бы вот этому рыжему с кучей вопросов.

– Хочешь стать чистильщиком?
– надо для разнообразия тоже пару вопросов задать.

– Да.

– Тогда отучись удивляться тому, что встретишь на диких территориях. Что бы ты ни увидел - это часть окружающего мира. Всё, что не несёт угрозы, должно встраиваться в твою систему мироздания. Времени привыкать у тебя не будет.

– А если нет?

– Тогда ты будешь ждать удара от всего подряд. И прохлопаешь настоящую угрозу.

Эрн в задумчивости потянул себя за отрастающую чёлку. Почесал нос.

– А дальше?

– Дальше я тебе расскажу, когда немного отосплюсь. Куда тебя полковник пристроил?

– В оружейку, помощником.

Аплодирую стоя. И ребёнку счастье, и всем польза, а главное, он под ногами не путается.

– А в школу тебя тоже определили? В какую из двух?

– В бывшей администрации, там даже табличка на входе осталось.

– Мы как раз рядом живём. Будет время - заходи, поговорим и про чистильщиков, и про дикие территории. Светло-жёлтый старинный дом напротив сквера, найдёшь.

Названия улиц стёрла Ржавчина, и ни у кого из городского начальства так и не дошли руки создать новую систему. Где-то уцелели старые таблички, где-то улицам просто присваивали номера, где-то ещё шла застройка, и облик города здорово отличался от уцелевших старых планов. Поэтому, объясняя, как добраться до нужного дома, народ навострился выстраивать целые цепочки ориентиров: приметных деревьев, гор битого кирпича, оставшегося от расчистки улиц, новой детской площадки.

Названия можно придумать и потом. Уж больно серьёзное это дело - давать имена.

– Приду, - энергично закивал Эрн. И запоздало поинтересовался: - А что ты тут делаешь?

– Девушку жду, она на обследовании у Джори.

– Аааа... Она твоя девушка.

– Ну да. Девушка, не сестра и не подруга. Ухаживать нельзя, по-братски обожать и дружить можно, - я хотел было взлохматить Эрну волосы, но раздумал: в его возрасте меня это раздражало, - Уяснил?

– Ага.

Дверь за нашими спинами негромко стукнула - Джори наконец-то решила отпустить Рин.

– Всё в норме, - Джори стянула косынку с коротко подстриженных рыжеватых волос, Рин обессилено привалилась к дверному косяку, и я поспешил подхватить её, - Абсолютно точно смогу сказать, когда проверю все анализы, но пока вижу исключительно переутомление. Так что дома будешь делать всё сам, а ей сладкий чай в постель приносить.

Я не стал рассказывать Джори, что мы и так за все немногочисленные домашние дела брались вместе: и за готовку, и за уборку. Просто помог Рин сесть на освободившийся стул.