Пребывание человека в воде, нагретой лишь до +12 °C ограничивается одним часом, поскольку в дальнейшем возможно возникновение переохлаждения, угрожающего жизни.

Угрожающие самой жизни осложнения со здоровьем могут возникать у незакаленных людей при нахождении в воде при +5 °C всего в течение 10–12 минут.

Влияние холодной воды на наш организм проявляется в рефлекторном сужении сосудов кожи, в которых содержится около 30 % всей крови человека. В этом случае периферическая кровь «выдавливается» во внутренние органы. Происходит как бы быстрая добавка клеткам внутренних органов и мозга новых порций кислорода и питательных веществ. Поэтому полезно периодически (4–5 раз в течение дня) обливать холодной водой лицо и руки. Вода при температуре плюс 16–20 °C благотворно влияет на деятельность сердца, умеренно понижая частоту его сокращений и тем самым удлиняя время покоя и отдыха сердечной мышцы. При этом улучшается функция одной из главных систем организма – системы крови.

Холодные ванны способствуют увеличению в крови количества гемоглобина, эритроцитов и белых кровяных клеток – лейкоцитов, активно участвующих в очищении внутренней среды организма и в иммунной защите (в уничтожении микробов, проникших в организм).

Если во время проведения водных процедур ваше тело полностью погружается в воду, то, по закону Архимеда, оно теряет в весе столько, сколько вытесняет воды. При полном погружении в воду человека весом 70 кг его тело весит всего лишь 3,4 кг, а если над водой остается голова, то около 7,9 кг. Этот фактор может оказывать свое корректирующее влияние на теплопродукцию за счет перераспределения крови в органах и тканях. При глубоком погружении тела в воду (нырянии) во внутренние органы из кожных сосудов выдавливается около 30 % всего объема циркулирующей крови. Если в воду погружается только часть тела, то можно прогнозировать изменение реакции со стороны сосудов конкретных органов.

Так, холодная ножная ванна вызывает реакцию сосудов многих внутренних органов, головного мозга, ручная ванна вызывает реакцию со стороны органов грудной клетки, сидячая – со стороны органов таза и живота. При действии холода на область сердца наблюдают замедление пульса, лучшее его наполнение и повышение артериального давления.

Обливание области затылка больного, находящегося в бессознательном состоянии при инфекционном заболевании (тиф и др.), способствует прояснению сознания.

Пузырь со льдом на области живота замедляет перистальтику кишечника, уменьшает кровоток в коже и подкожной клетчатке.

Кратковременное, но интенсивное воздействие холодом на область спины способно вызвать спазм сосудов почек и задержку мочеиспускания. С другой стороны, холодом можно вызвать и рефлекс мочевого пузыря в виде позыва к мочеиспусканию.

Резкое местное воздействие холодом (например, орошение кожи хлорэтилом) снижает чувствительность кожных рецепторов, вплоть до полной анестезии.

При общих и локальных воздействиях холода на наш организм всегда проявляются реакции со стороны крови. В клетках крови изменяется активность различных ферментов. При длительном охлаждении повышается вязкость крови, снижается ее текучесть, повышается количество эритроцитов и концентрация гемоглобина. При очень интенсивном или длительном воздействии холода может начаться распад эритроцитов и в моче появляется большое количество гемоглобина.

При раздражениях холодом наши мышцы реагируют своим сокращением и повышением тонуса. В них начинается усиленное сгорание гликогена. Резкий холод вызывает напряжение (ригидность) мышц.

Под действием холодной воды тонизируется функция «второго сердца» – грудобрюшной перегородки – диафрагмы. Эта сильнейшая мышца начинает функционировать более активно. Кроме того, углубляется дыхание и усиливается вентиляция легких. Число колебаний диафрагмы в сутки около 25 000 (18 колебаний в минуту). Этот совершенный нагнетательный насос одновременно является хорошим «массажистом» печени, селезенки, кишок. Активация ее водными процедурами приводит также к сжатию всех поверхностных лимфатических сосудов, лимфатических коллекторов живота. Диафрагма опорожняет их в венозную систему, а саму венозную кровь активно продвигает по направлению к сердцу.

Умело используя высокую теплопроводность воды, с ее помощью можно активно сжигать излишки жиров на животе и бедрах. Так, например, 15-минутное купание в воде при +20 °C заставляет организм дополнительно выделять около 100 килокалорий тепла, которое получается за счет утилизации жировых отложений. Прохладные водные процедуры способны также усиливать аппетит и успокаивать нашу центральную нервную систему.

Проведенное учеными (В.Т. Олиференко) сравнительное изучение 10—12-минутных холодных ванн показало, что их воздействие на организм зависит от физико-химического состава. Углекислые, кислородные, азотные, сульфидные, хлоридные, натриевые, радоновые и другие ванны способны заметно изменять влияние фактора холода на наш организм. Эти ванны способствуют поглощению тканями кислорода и усилению выработки тепла организмом. Однако люди разного возраста по-разному реагируют на прием этих процедур.

У молодых людей в ответ на воздействие холодных водолечебных процедур преобладают реакции физической терморегуляции, выражающиеся в изменении периферического кровообращения. И только при сильном переохлаждении у них включается химическая терморегуляция.

У пожилых людей химическая терморегуляция выступает на первый план. Она выражается в основном в усилении окислительных процессов.

Прохладные водные ванны в домашних условиях удобно применять, дополнительно используя имеющиеся емкости. Для местных ванн могут быть использованы имеющиеся у вас под рукой ведра, тазы и т. п.