В течение суток происходит чередование сна и бодрствования. Каждое из этих состояний имеет градации. Так, различают напряженный, средний и низкий уровень бодрствования. Каждому соответствует определенное состояние сознания, активности восприятия, мышления, яркости эмоций. Уровни бодрствования закономерно сменяют друг друга. Напряженное бодрствование возникает в моменты, когда необходима быстрая реакция на ситуацию. Сила эмоций помогает мобилизовать резервы жизненного опыта, облегчает осуществление того или иного поведенческого акта. Внимание сосредоточено и направлено в одну сторону, например, на источник опасности. В это время поле сознания как бы суживается, критика, связанная со всесторонним осмыслением события, снижается. Средний уровень бодрствования связан с меньшим напряжением эмоций, более широким полем сознания, четкой работой мышления и критики. Этот уровень наиболее благоприятен для продолжительной и продуктивной умственной работы. Низкий уровень бодрствования это состояние, близкое к переходу ко сну. На фоне общего успокоения внимание становится неустойчивым, сознание — расплывчатым, мышление — нелогичным, а критика оказывается сниженной. В состоянии напряженного и низкого уровней бодрствования внушаемость значительно выше.

Внушение может быть прямым и косвенным. Первое действует непосредственно: например: «Употреблять спиртные напитки вы больше не можете!» При косвенном внушении его действие связывается с чем-либо, например: «Через десять минут после приема этого порошка головная боль пройдет!». Профессор Бротте утверждает, что 80 % действия снотворных и наркотических средств обязаны косвенному внушению. Косвенное внушение нередко может придать предмету новое свойство или усилить таковое ему присущее. На одном из курортов страны провели эксперимент. После нескольких грязевых процедур одну заменили косвенным внушением. Оказалось, и это зарегистрировали приборы, что внушение произвело такое же физиологическое действие, как реальная процедура. Многолетняя врачебная практика показывает, что лечебное внушение высокоэффективно при самых различных заболеваниях, а при некоторых это единственное действенное средство.

При внушении словесное воздействие поступает извне, от одной личности к другой. В основе самовнушения лежат те же механизмы, но, как следует из названия, их в действие приводит человек сам.

В повседневной жизни факты прямого или косвенного внушения не осознаются, хотя сила их действия от этого не уменьшается.

Ребенок ушибся, плачет и бежит к лагери. «Сейчас я поцелую, и все пройдет», — говорит она, целуя ушибленное место. Боль действительно проходит, и малыш успокаивается. Это пример прямого внушения.

А вот описанный факт внушения косвенного. Девушка собиралась гладить. В комнату зашла сестренка. Между ними произошла ссора.

— Отойди! — предупредила старшая. А когда сестра не послушалась — приложила утюг к ее оголенной руке. Раздался крик. Девочка убежала в слезах. Через минуту в комнату вбежала мать.

— Как ты смела обжечь сестру!

— Я не могла этого сделать! Утюг ведь холодный — возразила дочь.

Верно. Утюг еще не включался, был холодным. Но у младшей сестры на руке образовался ожоговый волдырь.

Приемами самовнушения пользовались в своих заклинаниях жрецы Древнего Египта.

Римский стоик и писатель Сенека, живший в первом столетии нашего летоисчисления дал такой совет по самовнушению: «Берегитесь усиливать свои боли и ухудшать свое положение жалобами. Боль легко перенести, если не увеличивать ее мыслью о ней; если, наоборот, ободрять себя, говоря: „Это ничего или, по крайней мере, это не беда; нужно уметь терпеть, это скоро пройдет“, — то боль становится легкой постольку, поскольку человек себя в этом уверит».

Из истории известно, что Демосфен в детстве страдал тяжелейшей формой заикания. Юношей он занялся самовнушением, тренировкой речи и излечился. Впоследствии он стал государственным деятелем и прославился как оратор. Его речи — образцы высокого искусства риторики.

Сейчас самовнушение служит здоровью, входит в систему психотерапии, имеет особое значение при занятиях аутогенной тренировкой.

Мы говорили о том, что при внушении и самовнушении имеет значение уровень бодрствования. И гипноз, и аутогенная тренировка вызывают состояние сниженного бодрствования, повышенной внушаемости.

Трудно сказать, когда состоялось первое знакомство человека с гипнозом. Во всяком случае из содержания древнеегипетского папируса Эберса известно, что уже тридцать веков назад приемы внушения, самовнушения и гипноза были знакомы высокопоставленным жрецам. Можно полагать, что жрец Петесе, мумия которого хранится в Ленинградском Эрмитаже, был одним из посвященных в эту великую тайну.

В лечебных целях в конце XVIII века впервые широко применил гипноз венский врач, философ, теолог и музыкант Ф. А. Месмер. Наблюдаемым явлениям он дал фантастическое, но типичное для того времени объяснение. В эфире вселенной разлита невидимая сила — магнетический флюид. Особо одаренные люди способны концентрировать его в себе, а затем прикосновением передавать часть флюида своего «животного магнетизма» больным и тем самым излечивать их. Практически он лечил больных ритмическими поглаживаниями их тела. Месмер «накапливал» флюид в металлических чанах, поручней которых касались желающие исцелиться.

В Париже Месмер с помощью прикосновения «наполнил» флюидом росший перед домом каштан. Любой желающий мог лечиться, поглаживая ладонью ствол этого дерева.

Месмер добивался признания официальной наукой его теории. Французская академия наук назначила специальную комиссию, которая никакого флюида не обнаружила.

Научное изучение гипноза было начато Д. Бредом. В ноябре 1841, года в Манчестере выступал с демонстрациями месмерист Ш. Лафонтен, внук известного баснописца. Бред, местный хирург, пришел на его выступление. Увиденное заставило задуматься и начать исследования. Впоследствии Бред ввел свой метод во врачебную практику и дал ему название гипноз от греческого «гипнос» — сон. Он заметил, что имеет значение содержание речи, обращенной к загипнотизированному.