— А! Раз ты говоришь смущенно и с чувством — значит, считаешь себя виноватой, но в то же время показываешь, что неспроста была им увлечена.

— Если честно, Дарио нелегко противостоять даже такой целомудренной и порядочной девушке, как я.

— Ты хотела бы поддаться на его уговоры? Никто об этом не узнает! — пообещала Алтадимор твердо.

— Нет. Мне противно, что он меня использует.

— Как?

— Как оружие мести против своего бывшего друга.

— Ты действительно так думаешь? — удивилась невестка.

— Разумеется. Иначе, зачем ему неустанно пытаться меня соблазнить?

— Любовь, говорят, существует, — осторожно начала Алтадимор.

— Если любят и твою любовь отвергли — отступают. Декьярро именно так и поступил, когда считал, что я выхожу замуж за Дарио. Он уехал в Вашингтон.

— И как он тебя встретил? Ты ведь приехала с Дарио. Он не мог этого не заметить!

— В его понимании бурными аплодисментами, наверное. Но мне его поведение показалось странным. Если он понимал, что мы теперь с Дарио вместе — зачем возмущался? Глупо ревновать, если уехал и отпустил ту, что любишь, с другим!

— Глупо? Может быть. Неужели ты ждешь от своего мужа какого-то необыкновенного ума?

— Если он меня завоевал — значит, умен. Не так?

— Ему просто повезло. Он сделал ставку на твою наивность и выиграл.

— Да, кажется, он говорил об этом. Обещал, что моя наивность поможет мне стать счастливой. Утверждал, что воспользуется моей любовью. Да, именно это Кьярро и говорил. Вот, оказывается, что он имел в виду!

— Не вздумай злиться или обижаться на своего мужа.

— Почему?

— Да потому, Деми, что ему и так сейчас несладко. Ты снисходительна к Дарио как к поклоннику и твоему мужу приходится закрывать на это глаза.

— Вряд ли у него получается закрывать на это глаза, — заметила Деми, улыбаясь.

— Тогда с ним все в порядке. Его голубая мечта — стереть Дарио с лица земли.

— Дарио встретит свою любовь.

— Он уже ее встретил, моя дорогая. Любовь в жизни каждого человека бывает только одна. Если она настоящая, конечно.

— У Дарио ко мне — настоящая? — тихо спросила Деми.

— Да. Дай Бог, чтобы эта любовь не разрушила Ваши с Декьярро отношения.

— Я буду ограждать мужа от этого риска.

— И больше не говори ему, что Дарио тебя целует… временами. В таких случаях всегда лучше молчать.

— Научи меня молчать, Элли.

— Попробую. Хотя это непросто. Если человеку чего-то не дано, он вряд ли сможет когда-нибудь измениться.

— Я тоже так думаю. И все-таки мне необходимо стать другой. Чуть более равнодушной и менее честной, что ли. А Декьярро говорит, что между мужем и женой не должно быть тайн.

— Не вздумай попасться на эту удочку! Если ты будешь все ему рассказывать — рано или поздно твой муж использует это против тебя же. Твоя откровенность выйдет тебе боком.

— Как научиться все скрывать?

— На этот случай существует лишь два действенных совета. Первый — это такой: прежде, чем раскрывать мужу свою душу — примерь подобную ситуацию на себя. Тебе бы понравилось, если бы муж рассказал тебе, что у него есть поклонница и она его поцеловала?

— У него нет, и никогда не появится никого, кроме меня! — нервно произнесла Деметра.

— Значит, нет, — улыбнулась Деметра.

— А второй совет такой: сначала досчитай до 200, а потом рассказывай мужу свои тайны. Смысл совета в том, чтобы каждый раз, когда у тебя появится желание во всем сознаться — одергивай себя.

— Да, все эти советы должны помочь мне научиться жить, как следует. А так я похожа на новорожденную, которая слишком буквально воспринимает мир. В детстве я считала мир совершенным.

— Ты и Декьярро считаешь таким. Поверь мне, мужчины того не стоят.

— Но ты же любишь моего брата! Нет?

— Любовь и способность оценивать характер мужчины трезво — не одно и то же. Тео глуповат. Я думала, ты это понимаешь.

— Понимаю. Но мой Декьярро другой. Он даже обещал простить мне измену.

— Надеюсь, ты не собираешься проводить подобный эксперимент с целью проверить, так ли это?

— Конечно, нет! Я думаю, он сказал это лишь потому, что меня любит и хочет подольше сохранить иллюзию идеальных отношений.

— У Вас не идеальные отношения?