– Хватит! – Сьюзи подняла вилку. – Пожалуйста, давайте сменим тему!

– Я просто… – начал Рори, но Сьюзи его перебила.

– Электричество снова дали – и я забыла поблагодарить за это Бога, – продолжила она с улыбкой, – а завтра, наверное, все уже закончится, и тогда болтайте, сколько хотите. Сейчас я хочу, чтобы у нас был обычный, хороший рождественский ужин, так что, пожалуйста, не надо.

– Отличная индейка, да? – Чак повысил голос, меняя тему. – Давайте выпьем за наших прекрасных жен!

Мы с Чаком и Рори подняли бокалы.

– За мою прекрасную жену, – сказал я. Лорен бросила на меня взгляд, потом опустила глаза. Я попытался нежно повернуть ее голову в мою сторону, но Лорен высвободилась.

– Что случилось? – тихо спросил я.

– Ничего, – шепнула она, глядя мне в глаза. – С Рождеством.

Я осушил свой бокал. Лорен едва пригубила.

– И тебя с Рождеством, малышка.

– Всего на минутку? – снова попросил я.

Лорен вздохнула и, достав из мыльной воды в раковине миску, принялась задумчиво ее тереть. Мы отправили всех по домам – сказали, что уберем сами, раз уж ужин готовила Сьюзи, и сейчас пили вино при свечах и одновременно мыли и убирали посуду.

Я хотел включить CNN и узнать, что происходит. Я весь вечер мечтал это сделать.

– Ладно, на минутку, но потом поговорим, – сказала она, глядя на меня в упор. – Майк, нам нужно поговорить.

Ее слова прозвучали зловеще, и я даже прекратил вытирать кастрюлю. За ужином я совсем потерял аппетит и почти ничего не съел. Лорен сидела молча и не поднимала взгляд. Возможно, она думала о своих родителях, но…

– О чем? – Я пожал плечами, стараясь держаться непринужденно. Кожу на голове стали покалывать крохотные иголки.

Лорен глубоко вздохнула.

– Давай сначала все уберем.

Я уставился на нее, держа в одной руке кастрюлю, в другой – полотенце, однако она повернулась к раковине и принялась энергично скрести грязную посуду. Покачав головой, я поставил в стопку оставшиеся кастрюли и сковородки, сложил бокалы в посудомойку, вытер руки о джинсы и взял пульт дистанционного управления.

Лорен вновь громко вздохнула.

Включился CNN.

– В четвертый раз за всю историю вооруженные силы приведены в состояние повышенной боевой готовности.

– Что такое?

Я сел на диван, Лорен отложила грязную кастрюлю. На огромном экране, висевшем на стене, появилось изображение авианосца. На этот раз – нашего.

«Раньше это произошло во время кубинского ракетного кризиса в 1962 году, когда мы были на грани ядерной войны с Россией…»

– Что происходит? – спросила Лорен.

«…во время войны Судного дня в 73-м году, когда Сирия и Египет внезапно напали на Израиль, тем самым едва не вызвав еще одну ядерную войну…»

– Понятия не имею, – ответил я, покачав головой. Лорен села рядом со мной.

«…и, разумеется, 11 сентября, когда на нас напали неизвестные, впоследствии оказавшиеся террористами из «Аль-Каиды».

Мне захотелось пойти к Чаку – выяснить, не знает ли он еще что-нибудь, но Лорен меня остановила. Ни о чем ее не спрашивая, я снова сел и стал смотреть телевизор.

«Известно лишь одно: сеть Объединенного центрального командования, одна из внутренних сетей управления и связи вооруженных сил США, была взломана…»

– Майк, можно выключить его на минутку?

Я уставился на телеэкран, пытаясь понять, что происходит. Кто-то захватил несколько засекреченных сетей, от АНБ до армейских подразделений, находящихся в зоне боевых действий. Масштабы и цель проникновения неизвестны. Наши вооруженные силы готовятся отразить атаку.

– Майк, пожалуйста, – повторила Лорен.

Я повернулся к ней.

– Ты серьезно? Хочешь поговорить именно сейчас, когда мир на грани катастрофы?

На ее глаза навернулись слезы.

– Пусть мир сгорит, но мне нужно с тобой поговорить прямо сейчас. Я хочу кое-что тебе сказать.

Мое сердце забилось. Я знал, что она хочет мне сказать, и не хотел это слышать.

– А подождать нельзя? – Я сжал кулаки.

– Нет.

По ее лицу текли слезы.

– Я… – она запнулась… – Я, м-м…

«Только что получено экстренное сообщение из Министерства национальной безопасности. О боже…»

Мы с Лорен повернулись к телевизору. Ведущий CNN, казалось, потерял дар речи.

«…Министерство национальной безопасности информирует о том, что над территорией Соединенных Штатов появились многочисленные неопознанные воздушные цели, и просит граждан сообщать любую информацию…»

И тут все отключилось.

Гул машин и приборов смолк. Я понял, что смотрю на черный экран, где еще долю секунды назад был ведущий CNN. Сейчас я слышал только биение своего сердца и шум крови в ушах.