Связь между всеми этими событиями уже обнаружилась – и тянулась в сторону Китая.

– Что-то здесь не так, – продолжал Чак. – Когда сюда проникли Пол и эти парни, ни один ключ не пропал: Тони проверил. Кто-то их впустил.

Вооруженные силы США по-прежнему находились в состоянии повышенной боевой готовности, и это означало, что они ожидают нападения, однако вопрос о том, где и кто намерен напасть, оставался открытым. Поиски неопознанных целей, вторгшихся в воздушное пространство Соединенных Штатов незадолго до первых перебоев в энергосети, продолжались. Пиратские радиостанции распространяли слухи о том, что противник захватил все города на Среднем Западе, как в «Красном рассвете».

И даже эта интересная новость не имела никакого отношения к нашей ситуации.

– Так что нам делать?

– Готовиться к долгой зимовке. Мы больше не пытаемся спасти мир. – Чак поднял руку, прерывая возражения Сьюзи. – Мы должны спасать самих себя.

– Нельзя просто забрать все себе. В доме начнется война.

– Я это и не предлагаю. По-моему, нужно поделить то, что у нас есть, и объяснить людям, что теперь они сами должны о себе заботиться. Мы спрятали припасы на улице, так что все будет в порядке.

– Если сможем их найти, – заметил я.

Идея показалась мне удачной, однако я не хотел, чтобы от ее успеха зависели наши шансы на выживание.

– Тогда идем на поиски. Причем этими продуктами делиться нельзя и говорить про них – тоже.

– Это неправильно, – сказала Сьюзи, хотя уже и не так убежденно.

– Это будет жесть, – ответил Чак. – Все уже мерзко, и мы пока что были добрыми. Но больше мы не можем себе этого позволить.

Он посмотрел на меня.

– Скажи Винсу, пусть разошлет всем эсэмэски, что будет общее собрание.

– Когда?

– После захода солнца.

Он снова провел по экрану телефона, включая радио.

«…по-моему, мы не получаем сообщений из Вашингтона и Лос-Анджелеса потому, что горожане уничтожены биологическим оружием – новым видом птичьего гриппа. Я из Нью-Йорка не уеду, черта с два, а если кто придет ко мне, то у меня есть дробовик…»

Винс устроил центр управления в конце коридора, между нашей квартирой и квартирой Чака и Сьюзи. К ноутбуку с помощью кабелей USB были прикреплены два мобильных телефона.

– Так я подключаюсь к нашей ячеистой сети, – объяснил он. – Я обошел соседние дома, и многие люди уже держат в определенных точках включенные мобильники.

Винс указал на блокнот с записями и рисунками.

– Обычно они находятся на третьих этажах угловых зданий, примерно в ста метрах друг от друга. Словно наши личные вышки сотовой связи. Таким образом мы обеспечены хотя бы несколькими фиксированными точками, однако остальные полностью динамичные.

К сожалению, курс электротехники, прослушанный в колледже, я успел как следует подзабыть.

– …не привычная звездообразная сеть, а точечная, в которой используется не активная, а реактивная передача сигнала.

Все это было выше моего понимания.

– А откуда люди узнали, как ею пользоваться?

– Она работает как прозрачный прокси-сервер в нижней части сетевого стека, – объяснил Винс и рассмеялся, увидев мое лицо. – Она полностью прозрачна. Люди просто пользуются своими мобильными телефонами как обычно, только им нужно добавить новый адрес в «ячеистой сети» для каждого контакта в телефонной книге.

– И сколько людей к ней уже подключилось?

– Сложно сказать. Больше тысячи.

Создав адрес для сообщений «ячейка 911», Винс подключил его к телефонам группы сержанта Уильямса. Туда каждый час поступали десятки вызовов.

– И люди присылают тебе изображения?

Мы попросили высылать нам фотографии пострадавших и погибших, снимки с мест преступления вместе с комментариями и любой дополнительной информацией. Все данные хранились на жестком диске ноутбука Винса.

– Да, уже пришло несколько десятков. Я рад, что система заработала, но эти фотки…

– Не стоит на них смотреть.

Он вздохнул.

– Сложно удержаться.

Я положил ему руку на плечо.

Винс был очень занят. В сети он также создал хранилище, где люди могли бы размещать полезные советы, способы выживать в холодную погоду, а также приложения для телефона – аварийные радиостанции, фонарики, компасы, карты Нью-Йорка, методы лечения ожогов и оказания медицинской помощи. Первый совет выложил сам Винс – как сделать из марихуаны болеутоляющую настойку.

– Винс, ты делаешь большое дело, спасаешь множество жизней.