Солнце поднималось в небе, и она чувствовала, как от слабости тело наливается свинцом.

Карлос - парень, который был первой целью в той забегаловке - побежал к ней. Черт возьми, можно было уже понять, что ловушки не бывают такими простыми. Когда она научится?

Николь скатилась в овраг и, нескольких раз ударившись, оказалась под защитой леса. Теперь, эти ничтожества потеряли из вида свою цель. По крайней мере, она больше не была как на ладони. Хриплое дыхание казалось слишком громким.

Вампиры, как предполагалось, не прятались. Их считали большими несдержанными задирами.

Но Николь – новичку во всех этих вампирских делах – с трудом давалась такая роль. Она не могла даже выпустить когти прямо сейчас. Это проклятое солнце...

Девушка моргнула. Кто-то пронзительно закричал на испанском:

– Шлюха дьявола!

Восходящее солнце еще не успело истощить силы вампира, когда они напали. Николь даже удалось сломать парню челюсть. Но потом… на нее накинулись целой толпой и бросили в грузовик.

А сейчас...

Тишина.

Нос дернулся, словно от удара. Она знала этот запах. Аромат, которого жаждал каждый вампир. Кровь.

Взревел двигатель автомобиля. Николь немного приподнялась и увидела петляющую машину, несшуюся вниз по дороге.

На шоссе лежало два тела.

Девушка бросила взгляд налево...

– Ты должна была меня слушать.

Кинан. Охотник, которого она не могла сбить со следа.

Он бросил на землю кол, и тот покатился к ней.

– Угадай, что Ромео хотел воткнуть тебе в сердце?

Не Ромео - Карлос. Так он ей представился.

– Ты... убил его?

– Нет. Ушел с несколькими из своих людей.

Несколькими.Да одного взгляда на тела хватило, чтобы понять - некоторым не столь повезло.

– Ты убил их.

Его губы скривились.

– Не я. Твои людишки промазали. Когда они целились в тебя, то пристрелили своих же парней.

Николь не верила ему. Нет, правда. Но... девушка вновь взглянула на мертвецов. Под их телами растекалась лужа крови.

Пока она бежала, звучало так много выстрелов.

– Я не трогал их, - сказал мужчина, чем вновь привлек ее внимание.
– Не возникло такой необходимости. Они сами убили друг друга. Люди в этом профи.

Кинан протянул ей руку:

– С каждой секундой, находясь здесь, ты становишься все слабее.

Очень слабой - почти человеком. Если люди вернутся...

– Даю слово, я здесь не для того, чтобы убить тебя.

– Чего стоит твое слово? – Предложение было заманчивым. Сколько времени прошло с тех пор, когда она могла доверять кому-либо?

Николь вскочила на ноги, все еще сомневаясь, и поняла - что-то с ней не так.

Недоуменно моргнув, девушка посмотрела на руку. Кровь. Чт…

– Охотники подстрелили тебя.
– В его голосе звучала ярость.

Она даже не почувствовало жало пули. Но руки покрывала кровь.

Один из верных способов убить вампира... потеря крови.

– Не в... первый раз... – Вампир мог исцелиться от пулевого ранения, если до этого не умрет от кровопотери. Девушка ощупала плечо. Пуля прошла навылет.

Взяла у охотника слишком мало крови.

Несмотря на это, кровь Кинана оказалась особенной. Вкус очень отличался от того, что она когда-либо пробовала. Не сладкая. Напоминающая вино давней выдержки, чуть приправленное специями.

Человеческая кровь на вкус была другой. А большинство «иных», слишком умны, чтобы позволить вампирам себя кусать. Если, конечно, они не готовили какую-то западню.

– Что... – Он все еще протягивал руку, а Николь не была уверена, как долго сможет держаться на ногах.
– Чего стоит твое слово?
– спросила она еще раз.

Кинан подошел вплотную и прижал ее к себе. Его запах - мужчины, силы – окружил ее.

– У тебя нет выбора.

На вампира упали первые лучи солнца. Если бы парень захотел, то мог бы убить ее. Истекающая кровью, ослабленная солнцем - она становилась такой легкой добычей.

Не то чтобы Николь это признавала.

– Если попытаешься причинить мне вред, оторву тебе голову.
– Такая огромная наглая ложь. Почти провокация. Если бы ее голос не прервался на середине угрозы, та, наверное, звучала бы более пугающей.