– Кто готов меня поддержать? Кто из герцогов?

Лорас ответил уклончиво.

– Об этом еще рано говорить, мой принц. В Плимутроке вы заявите о себе, а потом, собрав войско, двинетесь на столицу.

Герцогство Плимутрок граничит с королевскими владениями и вам не потребуется искать союзников или добиваться права прохода через марки герцогов.

"Так вот почему Плимутрок! Вот почему меня притащили сюда!"

– Есть ли карта королевства с отмеченными границами марок?

– Я распоряжусь, чтобы вам принесли.

Кристиан затребовал еще и свод законов королевства.

Читал, пока глаза не заломили. Вышел на балкон. Солнце уже клонилось к закату. В бухте стоял трехмачтовый корабль с задранными надстройками на носу и корме-что-то вроде каравеллы времен Колумба. Паруса убраны и на палубе всего несколько человек.

"Герцогиня уже прибыла? На ужине меня ей представят?"

Получалось, что Лорас заручился поддержкой герцогини заранее. Иначе бы не рискнул привести в замок претендента на королевскую корону. Чем он привлек молодую аристократку на свою сторону? Что ей пообещал?

Тревожно размышляя о своем будущем, Кристиан шагал от окна к двери и обратно, пока не появился слуга и поклоном сообщил о том, что принца ожидают в малом охотничьем зале на ужин.

Кристиан заглянул в зеркало перед выходом. Криво себе улыбнулся. Давненько он так не волновался. Вроде как перед экзаменом.

В малом охотничьем зале пылал огонь в камине. Многочисленные свечи на люстре и в настенных подсвечниках освещали сервированный стол-белоснежную скатерть, сияющую серебряную посуду.

– Вы моложе, чем я думала!

Герцогиня - брюнетка в сиреневом платье до пола, но с огромным вырезом на груди быстро шагнула навстречу Кристиану.

Протянула плавным жестом правую руку.

Подхватив ее, принц поцеловал кончики пальцев хозяйки замка.

– Я-Хайди.

– Я-Кристиан.

Словно вспышка молнии озарила все вокруг! Язык прилип к небу и ноги стали ватными. Рядом с ним оказалась молоденькая Лариса, покойная жена! Еще бы немного рыжины в волосах и немного загара на лице....

"О, господи! Она так похожа на нее! Губы, нос, глаза, овал лица...все такое же, как у Ларисы!"

– Прошу вас, мой принц!

Герцогиня подвела онемевшего Кристиана к столу.

Сама же обошла стол и села напротив. Тогда и Кристиан с облегчением опустился на мягкую подушку.

Хайди, будучи яркой брюнеткой, обладала белой незагорелой кожей и голубыми глазами.

На ресницах тушь, а на губах яркая помада. В этом мире макияжем уже умели пользоваться.

Впрочем, Кристиану показалось, что тушь и помада, а также тени на веках призваны были сделать герцогиню старше, чем она была.

Волосы Хайди забраны на затылке в замысловатое гнездо.

Искрящаяся бриллиантами диадема в волосах, колье на гибкой шее, перстни на каждом пальце.

Девочка явилась при полном параде.

"Она волнуется!"

В блестящих глазах герцогини дробились огни свечей.

Сердце заныло. Под взглядом принца герцогиня мило покраснела. Сначала заалели щеки, потом ушки.

– Вы так пристально смотрите на меня....

– Извините меня....Вы...вы...прекрасны! Я благодарен вам за возможность воспользоваться вашим гостеприимством, госпожа.

Хайди сдвинула на миг свои невыщипанные, густые брови. Опустила взгляд теперь покраснела и ее шея.

– Я что-то не то сказал?
– спохватился Кристиан.

– Вы назвали меня госпожой. Так не принято....Вы можете звать меня по имени, если пожелаете, мой принц. Прошу меня простить.

Хайди вскинула взор и Кристиан снова утонул в ее голубых глазах.

– Здесь очень жарко, вы не находите?

Кристиан опомнился и с облегчением тихо рассмеялся.

– Я еще не освоился здесь. Простите вы меня, Хайди.

Герцогиня светло и дружелюбно улыбнулась в ответ.

– Мы будем ужинать вдвоем?
– спросил Кристиан, втайне рассчитывая именно на это.

– Я отпустила слуг, потому что меня пожирает любопытство. Расскажите о том мире! Что там, за порогом?

– За порогом?

– Так говорил Лорас. За порогом нашего мира есть множество иных миров, надо лишь найти нужную дверь. Расскажете мне о своем мире?

– Вина для начала?

Кристиан взялся за стеклянный графин с красным вином.