В дверь постучали.

Опять явились вчерашние девицы с водой и тазиком.

"Фиг вам, а не стриптиз!"

– Оставьте все и можете идти.

Служанки переглянулись с удивлением.

– Ступайте, ступайте!

Оглядываясь и приседая в поклонах девицы, вышли за дверь. Худощавые, смуглые, кареглазые, на испанок похожи. Впрочем, у местных слуг у всех такой типаж средиземноморский.

Кристиан не спеша, умылся. Оделся. Пригладил волосы руками. Потом нашел на комоде гребень и попытался расчесать непривычные патлы. Вышло плохо, да еще без зеркала...Не хотелось выглядеть чучелом.

Он выглянул за дверь. Служанки стояли у стены, таращили глупые глазищи.

– Принесите мне, пожалуйста, зеркало, девушки.

– Ваше высочество!

Лорас тут как тут, появился из-за угла с легким поклоном.

– Вы позволите, мой принц?

Вошел и плотно прикрыл дверь за собой.

– Зачем вы выгнали служанок, мой принц?

– Они меня стесняют! Почему я должен голым торчать перед тремя девицами?

– Во-первых-такова традиция, а во-вторых-они вряд ли девицы-в земном понимании. Если пожелаете-только скажите им и любая ляжет с вами в постель. Вам не надо просить, мой принц! Вы должны повелевать!

– Чем и кем повелевать? Кто я здесь-гость или хозяин?

– Вы наследный принц Семиречья и вы господин, запомните это твердо.

Кристиан фыркнул и прошелся по комнате.

– Я, скорее заключенный, а не господин! Могу я спуститься к морю?

– После завтрака я сопровожу вас на берег, мой принц.

– Вы будете моей нянькой все время?

"Или тюремщиком?"

Лорас улыбнулся вежливо.

– Прилетел голубь с письмом. Завтра герцогиня вернется в замок. С нею вам будет не так скучно, мой принц.

– Сколько же лет вашей племяннице?

– Восемнадцать. Она первая красавица Плимутрока. Она уже вступила в предбрак с герцогом Аргарда.

– Предбрак?

Лорас тут же рассказал о том, что аристократия, прежде чем заключить брак вступает во временный союз-предбрак. Будущий муж и будущая жена большую часть года проводят вместе и спят в одной постели. Если к концу года наступит беременность, а еще лучше появиться ребенок- брак оформляется, как требуют традиции-обрядом в храме двуединого бога и пышным пиршеством с приглашением родственников.

– Герцогиня прибудет со своим предмужем?

Лорас тихо засмеялся.

– Такое слово - "предмуж" не используется, мой принц.

– Давайте наедине прекратим все эти титулования?" Мой принц, мой принц"! На даче у меня вы по-простому говорили!

Маг поклонился.

– Как пожелаете, Кристиан....Союз Плимутрока и Аргарда не заключен по любви. Главная любовь принца Филиппа Аргпардского-море. Поэтому герцогиня нередко проводит время в одиночестве.

– Лорас-это имя или фамилия?

– Имя. Отчество здесь не в ходу. Простолюдины могут, представится как Олар сын Мидраса, например. Аристократия использует только имена. Не так уж нас много чтобы спутать.

– Если я верно понял-вы Лорас Плимутрок?

Маг тонко улыбнулся.

– Я родственник герцога, но родовое имя не вправе носить. Члены ордена магов как монахи теряют право на прежние фамильные имена. Я - Лорас Восьмой. Этого достаточно.

– Я заметил, что в замке нет часов. Как вы определяете время?

– У нас отличная погода на побережье, почти каждый день солнечный и во дворе все отлично видно на солнечных часах. Еще есть песочные.

– А механические?

– О, они слишком большие! На башне замка есть такие, но про приказу герцогини в день смерти отца она приказала их остановить.

Когда она родит нового хозяина Ружмонта часы запустят вновь. Такова традиция.

– А ее муж, разве он не получит права на замок, на титул?

– Нет, это невозможно.

– Что же тогда наследует новорожденный?

– Первенец герцогини наследует имущество и титул деда, а второй сын имущество и титул отца, естественно после его смерти.

– А если родится девочка?

– Мы маги легко исправляем природу, и рождается всегда тот, кого хотят родители.

– Покойный герцог захотел дочь?

– Я не хотел бы это обсуждать, Кристиан.

– При дворе каждого именитого аристократа живет маг?

– Как правило, и обычно он родственник.

– Как вы?

– Да. Так заведено со времен Великого Оттокара, мага десятого ранга и так ведется уже более пяти веков.