Он вышел на галерею, подошёл к перилам и облокотился на них. Ждать пришлось минут десять, если не все пятнадцать. Наташа появилась не из двери позади него, а откуда-то слева, видимо, из кухни был и другой выход. Теперь поверх светло зеленного платья она надела приталенную замшевую куртку цвета кофе с молоком. Женщина махнула ему рукой, Андрей подошёл и уже было открыл рот, но она опередила его.

– Не спрашивай. Просто иди за мной.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь. Милавин последовал за ней. Наташа отвела его к лестнице, которая скрывалась за очередной дверью по левой стороне галереи. Облицованные розовым керамогранитом ступени уходили вниз в полумрак, светильники на стенах не работали. Женщина пропустила его вперёд и закрыла за ними дверь. Полумрак, тут же стал почти полной темнотой, только откуда-то с нижнего пролёта пробивались тщедушные серые отсветы.

– Темновато, – пожаловался Андрей.

– Ничего. Не торопись и держись за перила. Всё будет в порядке.

– А почему бы нам на лифте не поехать? – спросил Милавин, осторожно начиная спуск.

– Потому что лифтом управляет Кукловод.

– И электричеством, я так понимаю, тоже…

– Естественно. Без его ведома тут ни одну лампочку не включить.

– Понятно, – они спустились на второй этаж, здесь было окно, через которое на лестницу и попадал невнятный свет пасмурного дня. Андрей оглянулся на женщину, которая теперь шла позади него.

– А почему мы прячемся от Кукловода?

– Я думаю, ему бы не понравилось, что я собираюсь помочь тебе совершенно бесплатно. Он слишком увлёкся рыночными отношениями, и считает, что у всего на свете есть цена, которую надо платить.

– Угу, – хмыкнул Милавин. – А ты как считаешь?

– А я считаю, что надо отдавать старые долги, даже здесь. Особенно здесь. Пойдём, у нас мало времени.

Она прошла мимо него и начала спускаться дальше. Андрей последовал за ней.

– Долги кому?

– Ну, уж точно не тебе, – Наташа фыркнула и бросила на него насмешливый взгляд через плечо. – Здесь в подвалах есть кое-кто. Она уже давно тебя ждёт.

– Она?! – сердце Милавина свело холодной судорогой. – Сашка!

Буквально в два прыжка он догнал женщину, схватил за плечи, развернул и, прижав к перилам, заглянул ей в лицо.

– Это Сашка, да?! Она здесь?!

Ну конечно, она здесь. Этот ублюдок, Кукловод, запрятал Сашку в подвал. Зачем?! Может, чтобы вытянуть побольше из её воспоминаний или заставить Андрея заплатить за неё той же монетой… Целую секунду он был уверен, что, наконец, нашёл свою дочь. На целую секунду безнадёга и отчаянье отпустили его. Но потом Наташа ответила:

– Нет, – голос был твёрдым и недовольным. – Это не твоя дочь. А теперь отпусти меня. Сейчас же!

– Извини, – Андрей потупился и отошёл от неё. – Я просто…

– Я понимаю.

– Вряд ли, – горько усмехнулся Милавин.

– Может быть, – легко согласилась она. – Но неужели ты думал, что всё будет так легко?

– Что ты хочешь сказать?

– Ты ведь в самом начале пути. Ты ещё даже не начал искать свою дочь.

Ему не нашлось что ответить.

– Нам надо спешить. Идём.

Наташа повернулась к нему спиной и продолжила спуск, хвост густых каштановых волос мотался у неё по спине. Андрей шёл следом. Они миновали второй этаж, спустились на первый. Здесь кроме выхода на галерею была ещё одна дверь, закрытая на мощный висячий замок. Но у Наташи в кармане куртки оказался ключ. За дверью виднелись три или четыре уже обычные, без всякой облицовки, бетонные ступеньки, а дальше кромешная темнота.

– Подожди пока, – бросила ему Наташа и вошла внутрь. Она исчезла во мраке, судя по шагам, спустилась по лестнице – семь или восемь ступеней – свернула куда-то направо, ещё несколько шагов, скрипнула металлическая дверца, звякнуло стекло, а потом – короткий удар спичкой по коробку и темноту озарила вспышка.

Пару мгновений спустя свет огня стал ярче и чуть ровнее. Наташа снова подошла к двери, в руках она держала старомодную керосиновую лампу.

– Спускайся. Только дверь закрой.

Ещё несколько минут они шли по подвальным коридорам с низкими потолками, гирляндами труб и узкими лазами-переходами из одного помещения в другое. Андрей пытался запоминать повороты, чтобы, если придётся, суметь самостоятельно выбраться отсюда, но это оказалось не так-то просто. В темноте, которую едва развеивал огонёк керосинки, можно было запросто не заметить какое-то ответвление или проход, а на обратном пути заплутать.

В конце концов, Наташа привела его в тупик, здесь была единственная совсем простенькая дверь, состоящая из деревянного каркаса, обшитого уже изрядно покоробленными от влаги листами ДСП.

– Тебе сюда.

Андрей глянул на дверь и понял, что боится войти внутрь.

– Кто там?

Некоторое время Наташа внимательно и оценивающе смотрела на него, будто решала про себя, стоит ли ему доверять.

– Она ждёт тебя уже давно. Именно тебя. Можно сказать, она здесь только ради того, чтобы поговорить с тобой.