– Лалидари, да ты меня интригуешь, – тихо рассмеялся Нурикеш и хмыкнул: – И откуда такие криминальные наклонности? Хотя о чем это я… воспитание имеет значение! Вас, леди, воспитывала мадам Гаррини… а в ее случае еще и наследственность воистину потрясающая.

Я вспомнила призрака леди Мириам и, вздрогнув, была вынуждена согласиться.

– Но мысли толковые, – продолжил феникс. – Правда, придется немного подкорректировать путь… но терпимо.

– Кстати, а как ты тут ориентируешься? – Я повертела головой, но, разумеется, не углядела ни ориентиров, ни указателей.

– Зрение перестраиваю, – коротко ответил мужчина. – Тебя в академии научат.

– Ясно, – осознав, что вот прямо сейчас «новое и неизвестное» мне не грозит, я решила воспользоваться советом Нурикеша и подремать.

Положила голову на сидящего впереди феникса, покрепче обхватила его за талию, сцепляя руки в замок, и смежила веки, погружаясь в сон под мерное покачивание лося.

Очнулась я резко, словно кто-то одернул. Внезапно температура упала сразу на несколько градусов. Не катастрофа, конечно, но зябко.

– Мы близко.

И правда, близко. Туман становился все более легким и невесомым, а тьма… наоборот, какой-то все более реальной и материальной. Правда, почти сразу она превращалась в рассветный сумрак, в котором можно было увидеть очертания леса с одной стороны и бескрайний луг – с другой. Еще я углядела какое-то строение, освещенное уличными фонарями.

Я мимолетно поразилась такому нерациональному расходу энергии, нужной, чтобы эти фонари работали, а потом размышления прервал тихий стук копыт лосяша о дорогу, весьма прилично укатанную.

Я обернулась, успев заметить, как сворачивается туман грани между нашим миром и тем, где жил дивный народ. Межа… Ее называли по-разному. И даже легендарные Холмы – это лишь дорога туда.

Мы спешились, и я, спрыгивая с высоченного синего уникума, чувствительно отбила себе пятки: координация после длительной прогулки верхом и сна была не очень хорошая, вот и не спружинила.

Нурикеш последовал моему примеру и, перекинув поводья через рогатую голову грустной животины, взял лося под узцы. Сохатый окинул нашу компанию страдальческим взглядом, и я в очередной раз поразилась выразительности его… м-да, и мимикой-то не назовешь.

– Лали, сними меня, – попросила Мышка, грустно поглядывая вниз. – Он высоченный, мне страшно.

– Он надежный, и с плечами повышенной комфортабельности, – рассмеялась я, но ладони протянула, и в них сразу спрыгнула наша златокудрая куколка.

За свою фразу я удостоилась укоризненного взгляда брауни и смешка Нурикеша:

– Ты так говоришь, чтобы только самой ее не таскать!

– Да что ее таскать-то? – Я красноречиво указала пальцем на девушку, которая сейчас без проблем умещалась на одной моей ладони.

– Да-да…

Спорить мы, разумеется, не стали, еще и потому, что феникс махнул рукой в сторону небольшого особняка, на который я обратила внимание, и сказал:

– Хозяин тут… И это поистине великолепно. И делает маленькую месть слаще.

Я прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в утренней серости, и кивнула, увидев, что на одном из шпилей развевается флаг. Их поднимали, только если господин был дома.

– А такую ли маленькую месть? – вопросительно вскинула бровь я, машинально поглаживая лосика по гладкому боку. – Насколько я помню твои же слова, тому, кто свистнул славного скакуна наследника сидов из славного рода Лазурит, очень сильно не поздоровится.

Айнир досадливо скривился и сказал:

– Если этим домом по-прежнему владеет тот, кто его получил пять лет назад… то, поверь, ему ничего, кроме неприятностей, не будет. Ну почти…

Ну и ладно… О том, что будет, если дом успели перепродать, я предпочла не уточнять. Зачем мне лишние нервы?

Потом все случилось весьма быстро. Попросив нас никуда не уходить, феникс оставил меня и Мышку под ближайшим развесистым кустом, а сам ушел вручать «подарок».

Лося было немного жаль. Как же не повезло ему с нами встретиться. Он, наверное, думал так же, потому что плелся за пернатым очень неохотно.

Вернулся Айнир быстро, и почти сразу мы двинулись куда-то на восток, где уже начинал разгораться пожар рассвета, который совсем скоро зальет верхушки деревьев золотым светом, высушит росу на траве… Начнется новый день на этой земле.

Парой часов ранее.

Поместье Финиста Цари неподалеку от столицы Соединенного Королевства

Посреди комнаты распахнулся портал, и оттуда вышла… впрочем, будем откровенны: оттуда фактически вывалилась некая сладкая парочка.