– Как ты умудрился так набраться?! – вовсе не мило пропыхтела Элна, на которой сейчас фактически висел ее хозяин.

Гремлина сегодня была отнюдь не маленькой, росточком до подбородка мужчины, но легче ее ноша от этого не становилась.

– Потому что какая-то сволочь подмешала мне в бокал одно очень хитрое средство, усиливающее действие любой отравы или лекарства, быстрее разнося принятое по организму. А пил я алкоголь, – устало отозвался Финист и сделал попытку стоять самостоятельно, за что тут же поплатился, растянувшись на ковре. Девушка, естественно, не устояла и свалилась на советничка короля. Опального советничка. Пока про это не объявили официально… но охота уже началась. Придворные шакалы прекрасно поняли, что им дали добро.

– Можно вопрос?! – разъяренно рыкнула рыжая, сдувая со лба кудрявую прядку, выбившуюся из некогда аккуратной прически. – Где были твои глаза, когда тебе подсыпали эту дрянь?! Да о чем это я?! Они были в декольте леди Дарины!

– Дело в том, что она – шпионка Азамантии, и до недавнего времени ее… хм… прелести были несколько скромнее, – иронично скривил губы господин Цари и устало закрыл глаза. – Вот и было… интересно…

С каждым словом голос феникса становился все более сиплым и слабым, поэтому перепугавшаяся Элна подползла к нему ближе и осторожно потрясла за плечо:

– Финист, ты что? Финист!

– Не кричи, – поморщился ее господин. – Лучше поройся у меня во внутренних, тайных карманах камзола, там должен быть белый флакончик – это универсальный антидот.

– Дурак, идиот, кретин пернатый, – едва слышно ругалась гремлина, расстегивая одежду на мужчине.

– Я все слышу, – лениво отозвался Финист, и его губы скривила улыбка. – Хватит оскорблять.

– Это не оскорбления, а личное мнение, – буркнула девушка, запуская руку за пазуху Цари и пытаясь найти там что-то еще, кроме складок ткани и… тела. Твердого, жилистого и горячего.

Наверно, и ругалась Элу в первую очередь потому, что хотела скрыть смущение. Да и не на него ругалась, если разобраться.

Она не любила смотреть на… проявления внимания Финиста к кому-то из противоположного пола. А потому, когда заметила его интерес к Дарине, привычно испарилась в сторонку, не желая наблюдать. И как раз в тот момент, когда Финист изучал содержимое декольте шпионки, а его слуга старалась убить в себе чувства, подозрительно напоминающие ревность, Цари отравили. И хорошо еще, что именно этим, а не чем-то серьезнее.

– У тебя тут непонятно что и непонятно где, – ворчала гремлина, скользя пальчиками по гладкой подкладке в попытке обнаружить тот самый кармашек с антидотом. Наконец она нащупала что-то продолговатое и, радостно вскрикнув, вытащила это на свет божий, но тут же помрачнела лицом. – Почему он черненький?

– Это не лекарство, это яд, – усмехнулся феникс, бесовски сверкнув темными глазами.

– Буду знать, – многообещающе посмотрела на него девушка и снова принялась искать то, что было нужно, параллельно рассуждая: – Господин Цари, а вы не находите, что все беды в вашей жизни исключительно из-за баб?

– Как ты неласково о прекрасном поле, – хрипло рассмеялся ее хозяин. – Ты же сама женщина.

Гремлина кинула на распластанного мужчину недовольный взгляд, но тему продолжила, потому что терять сознание фениксу было противопоказано.

– А я и не женщина, – совершенно спокойно сказала Элу, радуясь, что в полумраке легкая краска на щеках не заметна. – И уж тем более не «баба». Но львиную часть барышень, с которыми ты связываешься, можно отнести именно к этой категории.

Разговор уходил куда-то совсем не туда, но останавливаться уже было поздно, да и нельзя.

– Не женщина? – неподдельно заинтересовался Финист, невзирая на то, что яд все больше растекался по телу, ослабляя мышцы и затуманивая разум.

– Разумеется! – Элна наконец-то нашла лекарство и начала осторожно отвинчивать крышечку. – Кто ж решится исправить это положение, если ты цепным псом стоишь и даже на свидания меня не пускаешь?!

Она подползла ближе к хозяину, аккуратно положила его голову на колени и помогла выпить антидот.

Спустя минуту дыхание и сердцебиение феникса почти пришли в норму, и он уже относительно ровным тоном спросил:

– Как это я не пускаю?

– Ну да, – едко отозвалась девушка и легонько дернула хозяина за короткую темно-зеленую прядь. – То-то же ты мне уже второго кавалера за последнюю неделю спроваживаешь!

– Я вообще удивляюсь, где ты их в таких количествах находишь! – возмущенно взглянул на нее советник. – Да еще и настолько неблагонадежных!

– Да какое такое «количество»?! – ахнула гремлина, с негодованием уставившись в наглые зеленые глаза. – Ты мне сида спровадил зачем, гад такой?! Это был очень хороший юноша!