– Рассказывать в общем-то нечего, – пожала покатыми плечами женщина. – Все получилось как-то очень глупо и бестолково. Меня убил один из моих слуг, перед этим украв несколько артефактов, что, собственно, и позволило ему… так поступить. А потом он покончил с собой, не соизволив ответить на животрепещущий вопрос «Почему?!» После этого я возродилась, и через какое-то время память начала возвращаться. Но… я уже была женой, и скоро должна была стать матерью. И у нас была ты. Я не могла все это бросить. Но то, что вернет мне былую мощь, собирать начала. Один из последних артефактов – как раз ваше задание. Но, повторюсь: торопиться никуда не надо. Хотя бы потому, что если узнают о новых возможностях Мышиссы, то за ней начнется охота. Она – сильная слуга под защитой слабой богини. Мое имя не сможет защитить ее. С Нурикешем все и так понятно. Пока он не вернет себе силы, обязан сидеть в подполье. Ты же у нас – отдельная песня. Твой дар еще раскроется, хотя ты и не просила меня ни о чем, кроме свободы.

– Тогда почему ты это дала? И что за дар?

– Потому что свободу нужно еще отстоять. А дар… узнаешь в свое время.

– Чудненько, – решила я и подавила вспышку недовольства где-то глубоко внутри. Ну вот зачем эти загадки, если можно сразу сказать и я хоть буду знать, в каком направлении мне лучше развиваться?

– Вот и замечательно, – успокаивающе проворковала нага и, подавшись вперед, погладила меня по коленке. – Теперь расскажи, что у вас произошло с Инейраном.

Я задумалась, и всерьез. А правда, что у нас произошло?

Вспоминала, размышляла и пыталась не обращать внимания на ноющую боль где-то в сердце. Потом медленно заговорила, посмотрев на Гаррини, которая терпеливо ждала, пока я найду нужные слова:

– Знаешь, наверное, ничего и не произошло. Я и правда сама во всем виновата. Он мне не лгал, просто говорил то, что я желала услышать… а я толковала так, как мне хотелось. Мои проблемы, верно? Верно… – замолчала я и перевела взор на камин, потому что грустные глаза матери, в которых отчетливо читалась жалость, еще больше располагали к тому, чтобы пострадать на тему «Ох, какая я несчастная».

Я потерла виски и уже наигранно бодрым тоном закончила:

– Когда я услышала его разговор, в котором Иней рассказывал, какие у него на меня планы, то вспылила и придумала, надо признать, весьма дурацкую «мстю». Иначе сие не назвать. Именно «мстя». Детская и глупая.

– Как-то ты излишне самокритична. – Гани склонила набок светлую кудрявую головку.

– Скорее здравомыслящая, – возразила я матери и вкратце рассказала о «гениальном плане». – Ну и как еще такое можно назвать? Притом стоит благодарить Нурикеша, что он успел меня вытащить, потому что, если бы я по-прежнему оставалась во власти рыжего змея, еще неизвестно, чем бы все обернулось.

– Ты утрируешь, – нахмурилась Гаррини и провела по подбородку тонким пальчиком с длинным, перламутрово сверкающим ноготком. – Инейран, конечно, тот еще подлец, но не садист. Чего нет, того нет. Как я понимаю, после того, что ты сделала, он был несколько груб?

– Да. – Я опустила глаза и сильно прикусила нижнюю губу. – Правда, он еще в нашем доме говорил, что плохо контролирует человеческую ипостась. Физическая сила иная.

– Тогда все еще проще, Лали. Ты его разозлила, и сильно, а стало быть, самоконтроля, чтобы, как и прежде, носиться с тобой, как с хрустальной вазой, у него не хватило. Да и… если я все верно поняла, он был на взводе из-за желания. Так что мои выводы верны. Не такой уж он и…

– Козел кудрявый, – любезно подсказала я.

Нага смерила меня изумленным взглядом, но потом уголки ее губ дрогнули в улыбке.

– Как ты его неласково.

– А как мне его еще?! – немного сварливо переспросила я. – Поставь себя на мое место. Я – вся такая влюбленная… дура, в глазки его наглые синие заглядываю, каждое слово ловлю. Он улыбается, по головке гладит. И не только по головке… – тут я смутилась и предпочла сменить тему. – А потом я узнаю, что это все – лишь длинная стратегия, которая имеет конечной целью оставить меня в любовницах, пока господин Дальварис не наиграется!

– Я бы тоже кусалась, – согласилась со мной Гаррини. – А теперь скажи мне честно… Ты его любишь?

– Скорее да, чем нет, – немного подумав, выдала я и в ответ на недоуменный маменькин взгляд добавила: – Просто в книгах о любви говорится, что если влюблена, то хочешь постоянно находиться рядом с предметом нежных чувств, какой бы сволочью он ни был. Меня сия кара миновала. Я хочу выучиться, встать на ноги… и малость отомстить.

– Как? – не на шутку заинтересовалась Гани.

– Не знаю, – развела руками я и призналась: – В идеале – выйти за этого гада замуж и портить ему существование всю оставшуюся жизнь!

– Оригинальная месть! – рассмеялась Гаррини и с любопытством глянула на меня. – А что потом?

Я задумалась на эту интригующую тему и, кое-что вспомнив, злорадно улыбнулась.

– А потом у него будут дочки! Пять! – Правда, вспомнила, что если женится он все же на мне, то такое количество… – То есть три. Но дочки!

– Почему? – оторопело поинтересовалась богиня.

– Потому что этот гад просто мечтает о наследнике, – охотно пояснила я. – Говорил, что когда у него будет преемник, то он передаст ему все знания, умения и бла-бла-бла. Якобы вырастит из него настоящего мужчину! Ну что же… пусть растит! Из дочерей.