Дальше раздумывать бессмысленно. Даже если я узнаю правду, остается железный факт, что у меня нет больше козырей.

Преданность Шарлотты, целеустремленность Юджио, решимость Алисы… и воля Кардинала; я –

– …Какое очаровательное лицо.

Голос погладил мою шею, словно холодный клинок.

Босые ноги Администратора шагали по мраморному полу; я чувствовал, как она приближается.

– Интересно, это потому, что у людей с той стороны по-другому отображаются эмоции? Хотелось бы мне навсегда сохранить это твое хнычущее лицо в качестве украшения.

Сдержанный мелодичный смех.

– Я всегда считала сражения на мечах просто скучным времяпрепровождением, однако все же в них есть некий шарм. Так приятно чувствовать, как противник страдает от твоей руки. Мне редко выпадает такой шанс, мальчик, так что, быть может, ты продержишься еще немного? Позволь мне насладиться, отрубая твои конечности с самых кончиков.

– …Как хочешь, – еле слышно ответил я. – Издевайся надо мной как хочешь, потом убей…

Уж как минимум – я должен страдать вдесятеро сильней, чем Юджио и Кардинал, прежде чем исчезну из этого мира.

У меня больше не осталось сил говорить. Потом сила ушла и из правой руки, держащей меч –

И тут.

Кто-то прошептал мне в ухо.

– Это на тебя… не похоже. Так… сдаваться.

Еле слышный голос, буквально на грани.

Но достаточно ясный, чтобы узнать его обладателя.

Без единой мысли в голове я еще раз повернул взгляд.

Такие знакомые зеленые глаза, чуть не вызвавшие слезы в моих глазах, смотрели на меня из-под едва приподнятых век.

– Ю… джио, – прохрипел я.

Мой партнер повернул ко мне голову и слабо улыбнулся.

Я задеревенел от боли и страха после атаки голема, разрубившей мне живот. Но та рана не шла ни в какое сравнение с мукой Юджио сейчас. Его кости и внутренние органы были полностью рассечены. Эта боль вполне могла сама по себе разрушить его Пульсвет…

– Кирито, – снова заговорил Юджио, и на этот раз его голос звучал чуть сильней. – В тот раз я… ничего не сделал, когда забирали Алису… хотя ты… маленький, но… так смело против Рыцаря Единства…

– …Юджио…

Я мгновенно понял, что он говорит о том дне восемь лет назад, когда Алису увезли из Рулида.

Однако меня там не было. Я подумал было, не спутал ли он ту сцену с какой-нибудь другой, но ясный свет в его зеленых глазах убедил меня, не оставив места для сомнений, что он говорит правду.

– …Так что… теперь моя очередь… тебя подтолкнуть. Давай, Кирито… ты еще можешь… встать. Сколько бы раз… ты ни падал, ты сможешь… вставать…

Правая рука Юджио дернулась.

Сквозь текущие слезы я смотрел, как его пальцы подняли из кровавой лужи нечто металлическое, блестящее, сине-серебряное – рукоять «Меча голубой розы».

Сжав свой драгоценный меч, лишившийся половины клинка и испачканный в его же крови, Юджио закрыл глаза.

Внезапно нас обоих окутало теплое алое облако света. Красная лужа под нами пульсирующе засияла.

– Что за?!. – полным ярости голосом воскликнула Администратор. После чего всемогущая правительница, словно напуганная этим алым сиянием, закрыла лицо левой рукой и шагнула назад.

Кровавое море сияло все ярче и наконец, превратившись в облако световых искорок, разом взмыло вверх.

Какое-то мгновение искорки висели неподвижно, потом завихрились и опустились на «Меч голубой розы» в руке Юджио.

От разлома вырос новый клинок.

Трансмутация.

При виде такого чуда у меня дыхание остановилось. Прямо перед моими глазами происходило то, на что, по идее, должны быть способны лишь два админа этого мира. Невероятная мешанина эмоций вспухла у меня в груди и проступила на глазах новыми слезами.

Клинок мгновенно восстановил прежнюю длину, а потом роза на его рукояти, давшая мечу имя, стала алой. Клинок, гарда, рукоять – все стало ярко-алым.

Дрожащей рукой Юджио протянул мне свое прекрасное оружие, которое теперь следовало называть «Мечом алой розы».

Всего секунду назад мое тело вообще ничего не чувствовало, но тут левая рука, будто ее что-то влекло, двинулась сама собой и обхватила рукоять меча вместе с ладонью Юджио.

И сразу же поток энергии хлынул в самые глубокие, самые далекие уголки моего тела.

Это было не Священное искусство.

Вне всяких сомнений, это была сила, рожденная волей Юджио. Инкарнация, произведенная на свет исключительно его мыслью.